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朝阳公主晃了晃云初的胳膊，金步摇上的珍珠在日光下流转："姐姐你看陆大人，方才断案时眼神像出鞘的刀，这会儿倒像个呆雁。"话音未落，陆昭明忽的转身，腰间玉带钩擦过药柜发出轻响："郡主，公主，大理寺的人己接手现场，我先送你们回府。"他说话时，目光掠过云初攥着糖糕的手，耳尖的红意尚未褪尽。
三人刚踏出仁济堂，街角突然冲来个小厮，见了陆昭明便扑通跪地："大人！玄镜司急报——药库发现命案！"
云初心头一紧，曼陀罗的苦香似乎还萦绕在鼻尖。陆昭明即刻翻身上马，朝她伸出手："郡主，此事或与皇家药材有关，同去看看？"朝阳己抢先拽着云初坐进马车，车帘落下时，她瞥见陆昭明策马在前，石青色锦袍在风里扬起，像片劈开霜雾的叶。
玄镜司药库设在皇城西北角，青瓦白墙覆着薄霜。陆昭明掀帘时，一股浓烈的血腥味混着雄黄气息扑面而来。药架间，一名灰布长衫的老者仰面倒地，胸口插着柄银剪——剪刃刻着细密的云纹，正是玄镜司仵作专用的验尸工具。鲜血浸透衣料，在青砖上蜿蜒成诡异的北斗形状，勺柄正指着西侧药柜。
"是胡掌柜！"朝阳后退半步，发间龙脑香与药味撞在一起，"他不是仁济堂的账房吗？怎么会死在这里？"
云初蹲下身，指尖刚触到胡掌柜颈侧，陆昭明突然抓住她手腕："小心有毒。"他的指尖带着习武之人的薄茧，触到她皮肤时，云初想起方才在药铺他将自己护在身后的半寸距离。陆昭明己掏出白帕裹住银剪，轻轻拔出时，剪尖凝着黑血："伤口发黑，是中了剧毒。"
"看他手里！"朝阳指着死者右拳。陆昭明掰开僵硬的手指，一枚青铜符牌滚落掌心，牌面刻着"亥时三刻"，边缘磨损处露出暗红铜锈——与三年前乳母案的符牌分毫不差。云初猛地抬头，三年前乳母暴毙时，她在襁褓里发现过同样的符牌，当时太医院只说是意外，如今竟在胡掌柜手中重现。
药库西侧的窗纸破了个洞，与仁济堂内堂的破洞形状相似。陆昭明踩着药凳查看，窗沿积雪上有枚模糊的靴印，鞋跟处嵌着细小的朱砂颗粒。"王东家袖口的朱砂..."云初喃喃道，忽觉袖口被人拽了拽。
角落里缩着个药童，正是仁济堂的小石头。他怀里还揣着半块芝麻糕，此刻抖得像筛糠："我...我来送账本，看见胡掌柜倒在地上，手里攥着符牌..."
"账本呢？"陆昭明追问。小石头指向翻倒的药架，一本黄绸封面的账本斜插在药斗里，封皮染着血指印。云初翻开账本，某页用朱砂画着北斗图，旁边写着"龙骨换玄铁，亥时三刻，玄镜司药库"。最后一行字迹潦草，像是仓促间所写："曼陀罗籽...是云初郡主..."
"胡说！"朝阳一把夺过账本，"姐姐上个月不过是替太后问过曼陀罗籽的配伍！"云初却盯着那行字，想起王东家袖口的朱砂与胡掌柜簪头的药渣——难道胡掌柜发现了有人用皇家曼陀罗籽私换玄铁，才被灭口？而这枚符牌，是凶手故意留下的关联？
陆昭明突然蹲身拨开死者衣领，胡掌柜锁骨处有个淡红色的月牙形胎记——与三年前乳母手腕的胎记形状相同。云初倒吸凉气："乳母...胡掌柜...他们都有月牙胎记？"
"不止。"陆昭明掀开胡掌柜左袖，小臂上烙着个褪色的火漆印，"这是二十年前宫奴的标记。"玄镜司档案记载，当年宫变后失踪的二十名药奴，手腕都有月牙胎记，专司看守皇家秘药。
药库深处传来"咔哒"声响。陆昭明瞬间抽刀护在云初身前，刀尖指向北侧药柜。朝阳拽着云初后退时，发间金步摇撞到药斗，震落些暗红色粉末。云初忽然想起什么，捡起粉末放在鼻尖轻嗅——是牵机引与曼陀罗籽的混合气味，和仁济堂胡掌柜尸身旁的药渣一模一样。
"陆大人，看这个！"云初指向药柜夹层，里面藏着个黑木匣，匣底垫着块藕荷色丝帕——正是朝阳常系的腰帕。匣内没有玄铁，只有半张烧焦的信笺，残片上用朱砂写着："...借玄镜司验尸剪，仿三年前符牌，嫁祸..."
"不可能！"朝阳脸色煞白，"我今早出门时还戴着腰帕，怎么会在这？"陆昭明接过丝帕，帕角绣着的并蒂莲纹己被血水污染，针线处缠着根灰线——与王东家常穿的棉袍材质相同。
此时，玄镜司指挥使匆匆赶来，看见胡掌柜尸身便倒吸凉气："胡忠？他不是告老还乡了吗？"陆昭明展示青铜符牌，指挥使瞳孔骤缩："三年前乳母案，先帝曾密令彻查，后来不了了之...难道当年的宫奴没死绝？"
云初盯着地上的北斗血纹，忽然想起胡掌柜尸身的朝向："北斗勺柄指向西侧药柜，那里藏着什么？"陆昭明劈开柜板，里面掉出个蜡封的陶瓶，瓶身刻着"紫河车"三字——此乃皇家滋补圣药，寻常人私藏便是死罪。瓶底压着张字条，上面是王东家的笔迹："用曼陀罗籽换紫河车，给患哮喘的女儿..."
"王东家女儿的哮喘，需要紫河车做药引？"云初想起上个月赏银簪时，王女咳嗽不止的模样。陆昭明却皱眉："紫河车虽贵，却犯不着用玄铁交换。胡掌柜手里的账本，恐怕记着更要紧的事。"
就在这时，小石头突然指着窗外："看！是王东家！"众人冲出去时，只见一道灰影翻墙而过，墙头上撒落些朱砂粉。陆昭明纵身追去，云初瞥见他腰间玉佩滑落，弯腰去捡时，发现墙根积雪里埋着半截银簪——簪头缠枝莲纹中嵌着黑红药渣，正是仁济堂胡掌柜手里那支。
"陆大人！"云初扬手呼喊，却见陆昭明追至街角突然顿住。远处传来宫钟声，亥时三刻的梆子声隐约可闻。他猛地回头，目光穿过薄雾看向云初，石青色锦袍上落着片未化的霜："郡主，那半张烧焦的信笺，恐怕是要嫁祸给与三年前宫变有关的人。"
云初捏着银簪，忽然想起胡掌柜锁骨的月牙胎记。若当年宫奴都有此标记，乳母与胡掌柜便是当年的幸存者，而王东家袖口的朱砂、药库的腰帕、账本上的字迹，都将线索指向他——可他为何要仿造三年前的符牌？难道当年的宫变，另有隐情？
朝阳拽了拽云初的袖子，金步摇在暮色里闪着微光："姐姐你看，陆大人把王东家追回来了。"只见陆昭明押着浑身是雪的王东家走来，那人袖口的朱砂己糊成血状，看见药库门口的胡掌柜尸身，突然在地："是他！胡忠拿账本要挟我，说要揭发我用曼陀罗籽换紫河车...我才用验尸剪杀了他！符牌是我从旧物箱里找到的，想嫁祸给当年的宫奴..."
"旧物箱里的符牌？"陆昭明眼神一冷，"三年前乳母案的符牌，为何会在你手里？"王东家面如死灰，嘴唇哆嗦着："我...我当年是玄镜司的杂役，亲眼看见...看见有人把符牌塞进乳母襁褓..."
暮色渐浓，药库的血腥味被夜雾冲淡。云初看着陆昭明将王东家押走，月光落在他发间未化的霜花上，像撒了把碎银。她摊开掌心，陆昭明的玉佩还带着体温，上面刻着朵半开的莲——与她发间的银簪纹样相同。
"姐姐在想什么？"朝阳晃了晃手里的糖糕，"方才陆大人追人时，还回头看了你三次呢。"云初耳尖微热，抬头望见陆昭明正站在药库门口，手里拿着那枚青铜符牌，目光穿过薄雾与她相接。北斗星己升上夜空，而这枚符牌牵扯出的三年前宫变，似乎才刚刚露出冰山一角。
药库外的老槐树沙沙作响，云初忽然想起胡掌柜尸身旁的北斗血纹——勺柄所指的西侧药柜，除了紫河车，还藏着个未被发现的暗格。她看向陆昭明，见他也正望着那个方向，石青色锦袍在夜风里猎猎作响，像即将展开的探案画卷。而曼陀罗的苦香与糖糕的甜，还在这京城的夜色里，交织成未解的谜。
