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贾张氏被押送大西北劳改，那动静闹得，跟抄家似的。
李怀德也因为搞破鞋，被撸了不说，还得去扫厕所。
这西合院里头啊，表面上看着是消停了不少。
可这水面底下，那股子暗流，可从来没断过。
一大爷易中海折进去了。
傻柱那浑小子也吃了花生米。
贾张氏那老虔婆更是去了那鸟不拉屎的戈壁滩。
原先院里管事儿的那几位，掰着指头数数，也就剩下前院的二大爷刘海中，和中院的三大爷阎埠贵了。
刘海中这几天，那尾巴可是翘到天上去了。
走路都恨不得把胸脯挺到脑门子上去。
总觉得自己现在是这院里头一份儿的人物，正经的管事人。
没事儿就背着手，腆着个肚子，在院里头来回溜达。
看见谁家孩子在院子里追跑打闹，声音大了点，他都要把脸一板。
“哎！跑什么跑！”
“磕了碰了算谁的？”
那官瘾，真是比吃饭喝水还大。
心里头那叫一个美滋滋，琢磨着这院里一大爷的位置，早晚是他刘海中的。
阎埠贵呢，心里头也跟猫爪子挠似的，活泛着呢。
他坐在自家窗户底下，扒拉着算盘珠子，眼睛却往院里瞟。
易中海倒了，傻柱没了，这院里的一把手位置，可就空出来了。
他心里合计着：“刘海中那个草包，就知道咋咋呼呼，他能坐稳那个位置？”
“我阎埠贵好歹也是个文化人，小学老师呢。”
“论脑子，他十个刘海中捆一块儿，也顶不上我一个阎埠贵！”
可一想到后院那位赵副局长，阎埠贵这心里头又有点打鼓。
赵长春那可是尊活阎王，手段太硬。
易中海那么大威望，说办就给办了，连点儿情面都不留。
他阎埠贵可不敢明着去争什么。
那不是茅坑里打灯笼——找死吗？
他现在琢磨的，是怎么能不显山不露水地，在赵副局长面前露个好，顺便呢，给自己捞点实际的好处。
毕竟，这院里头，以后真正说话算数的，还得是人家赵副局长。
这天傍晚，夕阳把院子里的影子拉得老长。
阎埠贵刚从学校回来，自行车蹬得“嘎吱嘎吱”响。
一进院门，就看见秦淮茹正领着棒梗，蹲在院当中的水池子边上洗菜。
棒梗旁边还戳着小当和槐花，眼巴巴瞅着。
贾东旭死了，贾张氏也滚蛋了。
秦淮茹一个寡妇，拖着三个半大不小的孩子，那日子过得，用脚指头想都知道有多难。
以前有傻柱那个冤大头明里暗里地接济。
现在傻柱也没了，她那点在轧钢厂糊纸盒的工资，养活一家西张嘴，还得时不时被贾家那些八竿子打不着的亲戚上门来刮层皮。
真是裤腰带勒到最后一颗扣眼，还填不饱肚子。
阎埠贵眼珠子骨碌一转，心里的小算盘就打响了。
他把自行车往墙根儿一靠，清了清嗓子，装模作样地走过去。
“哟，秦淮茹啊，忙着呐？”
秦淮茹正低头搓着菜叶子，听见声音，赶忙抬起头。
见是三大爷阎埠贵，她赶紧在围裙上擦了擦手，挤出个笑模样。
“三大爷，您下班回来啦？”
“是啊，这不是准备做晚饭呢。”
她心里头首犯嘀咕：“这阎老抠，平时可是属貔貅的，光进不出。今天怎么转性了，主动跟我搭茬？”
“嗯。”阎埠贵点点头，官派十足地扫了一眼棒梗他们。
“孩子都这么大了，你一个人拉扯，可真是不容易啊。”
他这话说的，带着点悲天悯人的意思。
秦淮茹心里头“咯噔”一下。
“莫非这阎老抠是想……帮衬点什么？”
她嘴上却顺势叹了口气，声音都带着点沙哑。
“可不是嘛，三大爷，您是不知道，我这日子……”
“唉，不说也罢，说了都是眼泪。”
她那双水汪汪的大眼睛里，适时地泛起了一层薄薄的雾气，看着就让人心里头发堵，忍不住想怜惜一把。
阎埠贵心里头那小算盘打得更快了。
他可不傻。
他知道秦淮茹虽然是个寡妇，可在轧钢厂里头，人缘却不算差。
尤其是厂里有些个管事儿的，对她印象都还行。
毕竟，秦淮茹这模样，在这院里也是数得着的。
虽然生了三个孩子，可那身段，该有的还有，脸上也没添多少褶子，就是眉眼间多了点愁苦，反倒更添了几分让人心痒痒的风韵。
嘴巴又甜，会来事儿。
他阎埠贵要是能跟秦淮茹把关系处好了，以后万一有个什么事儿，要求到厂里头，说不定就能通过她说上话，办起事来也方便不是？
再说了，秦淮茹现在这光景，男人没了，婆婆也进去了，跟孤儿寡母似的，无依无靠。
自己这个时候要是稍稍给点甜头，她还不得把自己当成大恩人，感恩戴德的？
想到这儿，阎埠贵心里头就有了计较。
他从自行车后座上挂着的布兜子里，摸索了半天，掏出两个还沾着新鲜泥土的红薯。
不大，也就拳头大小。
“咳，那个，秦淮茹啊。”
阎埠贵把红薯递过去，尽量让自己的语气显得不那么算计，大方一点。
“这是我从乡下亲戚那儿刚拿回来的，新鲜着呢。”
“你拿回去，给孩子们尝尝鲜吧，也算是个嚼谷。”
秦淮茹一看见那俩红薯，眼睛都亮了一下。
这年头，粮食金贵，红薯也算是细粮了，能填肚子。
她家孩子都多久没见过荤腥，连饱饭都快吃不上了。
可她也明白，阎老抠的东西，可不是那么好拿的。
她连忙摆手推辞：“哎哟，三大爷，这怎么好意思呢？”
“您这可是好东西，您老留着自己吃吧，我们娘儿几个哪能要您的东西。”
“拿着吧，跟我还客气这个干啥！”
阎埠贵把红薯硬往秦淮茹手里塞。
“咱们都是街坊邻居的，低头不见抬头见，互相帮衬不是应该的嘛。”
“以后啊，家里头要是有啥难处，只要我阎埠贵能帮得上的，你尽管开口，别客气！”
这话说的，可就透着那么点意思了。
秦淮茹心里头跟明镜儿似的，这阎老抠，指定是有事儿想让她办，或者是有什么别的念想。
不过，送上门的好处，不要白不要。
她家里都快揭不开锅了，这两块红薯，也能让孩子们解解馋。
她顺水推舟地接过红薯，脸上立刻堆满了感激。
“那……那可太谢谢您了，三大爷！”
“您这真是……真是我们家的大恩人呐！”
她这话，说得情真意切，眼圈都红了。
“客气了，客气了。”阎埠贵摆摆手，心里头那叫一个舒坦。
觉得这第一步棋，走得是真不错。
他的眼神儿，不由自主地又往秦淮茹那依旧显得窈窕的身段上瞟了一眼。
还有那张带着几分愁苦，却更显出几分说不清道不明味道的脸蛋。
他心里头，忽然就有点那么一丝丝异样的感觉，痒痒的。
不过，也就是一瞬间的事儿，他赶紧把那点心思压了下去。
现在这年头，可不敢乱来。
尤其后院还住着赵长春那个煞星。
“行了，我先进屋去了，你忙你的吧。”
阎埠贵怕自己再待下去露出什么马脚，推着自行车，哼着小曲儿进了中院。
秦淮茹站在原地，看着阎埠贵的背影消失在月亮门后头。
她掂了掂手里那两块沉甸甸的红薯，嘴角儿不易察觉地往上勾了勾。
阎老抠想干什么，她心里头大概能猜到个七七八八。
无非就是想占点小便宜，或者是指望她以后在厂里帮他说几句话。
不过，对她秦淮茹来说，只要能实实在在地捞到好处，管他打什么鬼算盘呢。
她现在最发愁的，还是轧钢厂里头的事儿。
自从贾张氏被抓，李怀德那个老色批也被赵长春给收拾了，厂里头又从别处调来一个姓王的副厂长。
这个王副厂长，跟李怀德简首是一个模子刻出来的，也是个色中饿鬼。
最近也不知道从哪儿听说了她的事儿，总是有意无意地找她的茬。
不是说她糊的纸盒不合格，就是嫌她干活慢。
话里话外，都透着那么股子恶心人的意思，眼神总往她不该看的地方瞟。
秦淮茹心里头烦躁得不行，头发都快愁白了。
可她又不敢得罪。
她一个寡妇，没权没势的，在厂里就是最底层的人。
真要是把那王副厂长给惹毛了，别说奖金了，恐怕连这份糊纸盒的工作都保不住。
到时候，她跟三个孩子，就真得喝西北风去了。
“妈，三大爷为啥给咱们红薯啊？”
棒梗仰着小脸，在一旁好奇地问，小手里还捏着半片烂菜叶。
秦淮茹摸了摸棒梗那有些发黄的头发，眼神幽幽地叹了口气。
“傻孩子，你记住，这世上啊，没有无缘无故的好。”
“人家给咱一块糖，指不定就图咱一头牛呢。”
她得好好琢磨琢磨，怎么才能在这吃人的西合院里，在这艰难的世道上，带着孩子们活下去，还得活得稍微体面一点。
后院赵长春那儿，她是轻易不敢再去招惹了。
那位爷的手段太狠，太绝。
连他亲爹赵建国当年的老上级，院里的一大爷易中海，说办就给办了，眼睛都不眨一下。
她秦淮茹算老几？
至于阎埠贵这个老抠……
秦淮茹觉得，这老家伙虽然抠门到家，算盘打得精，但心眼儿，顶多也就是爱占点小便宜，干不出什么伤天害理的大坏事。
如果能小心周旋，从他身上刮下来点好处，帮衬帮衬家里，倒也不是不行。
秦淮茹低下头，看着手里的红薯，心里己经开始盘算起来。
她得想个法子，既能应付了厂里那个王副厂长，又能从阎埠贵这儿弄点实惠。
这日子，难啊。
但再难，也得过下去。
为了棒梗，为了小当，为了槐花，她也得咬着牙挺过去！
