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凌晨，天尚未亮，东阁内厅的白玉案上，一只青铜锦匣静静躺着，密封处以朱砂划印，未署名亦无印章，唯独写了一行字：
“献于圣明者，盼清浊之别。”
御书房内，皇帝批阅至此卷，指尖顿住。他缓缓打开匣盖，展开那卷薄纸。
越往下看，脸色越沉。
“李贵妃与兵部尚书孙延庆暗通宫务，假借贡酒之事，引兰侯入局。”
“原苏左相苏启年以私意压案，遭多方威胁，致举家避退。”
“其女苏惊凰，近日得残卷追查，一步步逼近案心。”
“现留此抄本，不为邀功，只为警醒陛下——昭阳宫祸根，未清。”
字迹端正，却藏锋于简。
皇帝闭眼半晌，忽而冷笑：
“果然是她。”
他不是没怀疑过苏惊凰是否另有靠山，但这份密卷，几乎证实了她孤身查案、步步涉险。
他低声对身旁近侍道：
“昭阳宫，若再出半分异动——押香露入诏狱。”
近侍一惊：“陛下，娘娘若知此事，必——”
“她知也罢，不知也罢。”皇帝语气罕见冷厉，“朕容她十八年，不代表她能肆意妄为。”
?
当夜，昭阳宫主殿。
香露刚欲入内回禀，便被两名东厂锦衣卫拦下，宣旨当庭押入。
李贵妃闻讯，眉眼未动，只轻声一句：“罢了，该来的，终究躲不过。”
她站在铜镜前，神情静默，看着自己一头乌发、雍容的眉眼，忽然轻声笑了。
“惊凰啊，你终于长大了。”
“可惜啊，这局棋，我未曾输过。”
她缓缓走入内殿，落笔写下一封血书：“香露不忠，误我十年。”
随后唤来贴身宫婢：“送出冷宫门，由‘旧驿道’之人转至西北。”
“告诉他们——惊凰不死，永不得动手。”
?
与此同时，苏惊凰正从刑部回府，刚步入府门，忽觉一阵杀气袭来！
“姑娘——小心！”如音惊呼。
电光火石之间，一支毒镖首取她心口，苏惊凰身形一侧，镖划破她左肩衣袍，鲜血顿时涌出。
随即三名黑衣人破窗而入，刀锋疾掠，首奔苏惊凰与如音。
如音掀案掷物，阻挡一人，却被逼入角落；苏惊凰强撑左臂，拔出藏刀迎敌，刀光剑影之间，刺入一人咽喉，但也被另一人划伤腰侧。
“这是杀局！”她咬牙，冷汗涔涔。
千钧一发之际，一道身影破窗而入，长刀怒劈，剑势如狂风骤雨。
是沈骁。
他衣袍飞卷，刀刀狠戾，仅三招便逼退两人，另一人眼见形势不对，撒下一把毒粉，纵身跃上屋檐。
沈骁未追，而是急步转身，抱住苏惊凰。
她身上血迹斑驳，脸色惨白，强自压下痛意：
“他们……不想我活着……”
沈骁咬牙：“我就知道会有第二次。你不肯退，那我只能靠前一步。”
他一把将她抱起，如音跟随，几人连夜撤入南城临时据点。
苏惊凰醒来时，己是半夜，腰侧包扎，伤口被涂上止血香膏。
她望向床前沉坐不语的沈骁，轻声问：
“你为何总在最关键时候出现？”
沈骁目光沉沉，没有回答，只站起身缓缓道：
“因为你不知道，每一次我迟一步，你就可能没命。”
“而我……不想再看到任何人，为你挡刀。”
他顿了顿，又低声：
“如果……非要有人死，我希望是我。”
苏惊凰望着他，眼底光影浮动。许久，她轻轻开口：
“可我不想你死。”
?
破晓将至，南城火药库附近突传异动，一辆运送废铁的车队被炸，官兵混乱。
陆知辰得报，亲赴查勘，却发现那车上赫然藏着——数份假密卷副本。
而每一份副本，都将“沈骁”三字列为“通敌线索人”。
陆知辰脸色大变。
“他们……要在朝堂上动手了。”
