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冬日的早晨带着一股未褪的寒意，薄霜轻覆宫墙。宫门尚未彻底开启，内务府却早己人影晃动，宫婢太监们各自忙碌。
苏惊凰一袭藏青宫装，头戴玉钗，悄然踏入皇城侧门。
以“回赠太后赏赐之礼”的名义，她得到了短暂的通行权限。这是她求老夫人动用了旧年交情才换来的机会，仅此一次。
她知，不能浪费。
她只带了一个贴身婢女阿禾。
“小姐，这样真的……不会太危险吗？”阿禾小声问道。
“若我不亲自查，谁肯为我冒险？”苏惊凰没有回头，脚步坚定。
她心中己有计划：目标是找到那个叫“宁三”的宫婢，一探她是否确曾与苏婉儿有所联系。
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延和宫后廊，冷清偏僻。
苏惊凰藏身于假山后，看着不远处的一排宫女在清点衣物，悄悄比对她前夜画下的画像与身形。
她认出了那人——宁三。
三十许，眼角微下垂，脸颊有一点细小黑痣，正是画像中人。
苏惊凰轻轻点头，阿禾会意，装作送点心的杂役婢女走上前。
“姐姐，早安，给您送些点心暖暖身子。”
“哪家的？”宁三微蹙眉。
“延福宫，说是赏赐。”
“延福宫？”宁三狐疑地接过，还未开口，身后忽然传来一声冷语。
“点心哪来的？延福宫今早送礼在巳时，你这子时就拿来了？”
苏惊凰立刻躲进假山，心跳如鼓——是太后身边的大宫女秦嬷嬷！
宁三一怔，忙将点心丢回：“冒犯嬷嬷，是下人记错了时辰。”
秦嬷嬷冷哼：“心不正的人，做什么都藏着掖着。别以为这宫里没有人看着你。”
苏惊凰凝视这一幕，越发确定宁三并不在太后真正的心腹之列。
等秦嬷嬷走远，苏惊凰悄然绕至侧门，阿禾快步赶来，悄声道：“小姐，我刚偷听她说——有人命她将玉佩交给‘苏姑娘’，但她并不知道是哪一位。”
“她只说，穿云罗浅红裙，左耳有珍珠坠。”
苏惊凰心口一震。
那是苏婉儿平日最爱的打扮！
果然，是她。
她垂眸，缓缓道：“这次，她布的是一手明棋。但只要有人落子，就有痕迹。”
她的目光不再惶惑，而是越来越清冷。
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与此同时，将军府后院。
苏婉儿正在描花绣屏，神色淡雅，仿若不知任何风波。
一旁的嬷嬷却悄声道：“那丫头今日进宫了。”
苏婉儿唇角微翘：“她坐不住，是迟早的事。”
“小姐，我们要不要再补一刀？”
“不急。”她轻抚丝绢，“你可知什么叫困兽之斗？”
“她越挣扎，越是显得虚张声势。”
“等她自毁名声，我们再轻轻一推，她便永无翻身之日。”
嬷嬷点头，眼底一抹冷意划过。
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黄昏，宫门关闭前。
苏惊凰与阿禾回府时，手中多了一封匿名信与一张丝绢残片。
信中一行字：
【若要破局，查那年暮春，贺家库中遗失之物。】
她怔住。
贺家？
这与苏婉儿的陷害有何关联？
她第一次意识到，这场风波或许远不止一次宫宴之局那么简单。
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这一夜，她独坐灯下，将信封拆开细看。字迹工整，是女子笔迹。
她将那张丝绢残片对着灯光看——织纹与太后座后幔帐极为相似，只是边角染了一丝血迹。
是谁，将她拉入这一局？
又是谁，在暗中牵线？
一切尚未明朗，但苏惊凰知道：
她走的每一步，己无法回头。
她不能再只是那个任人摆布的嫡小姐。
她，要一步步，撬开这扇血与火铸成的宫门。
