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隆冬将至，宫城初雪。银霜悄然覆上朱墙黛瓦，天色灰沉，寒意深骨。
凤仪司后园一角，苏惊凰独立于枯枝斜影之下，一身素青常服，兜帽微落，露出一张清冷的面庞。她的双眼望向远处宫墙之外，神情淡然，唯有指尖在袖中紧紧攥着掌心的一张密信，泄露出她此刻的不安与警惕。
封兰芷端来一盏姜枣茶，缓缓放在她身旁的石台上。
“昨夜从东宫送出的香案名册中，你的名字被抽走了。”她语气温柔却不无担忧，“太子这一次，是动了真意了。”
苏惊凰低低一笑，笑中却带着几分苦涩与疲惫。
“果然如此。”她声音微哑，似有一夜未眠。
从初入凤仪司至今己有数月，她凭着出色的香术与冷静的心性，一步步从香徒爬至候补香臣。外人只见她高调上炉，香艺惊艳，却无人知她在冷香室中熬过多少深夜，双手因试香灼伤过几次，连指纹都磨得模糊。
“静水沉心香”是她倾尽心血所调，原本己稳入今年内阁香臣遴选前列，如今却被人以莫须有的理由踢出名单。
她知是谁在背后操控这一切。
东宫太子，李烨昀。
与其说他忌惮她的才华，不如说，他忌惮她背后那一股尚未成形的力量——包括来自谢家旧部的隐助，来自皇后母族的暗中牵引，以及……李时烨的反复出手。
她望向那宫墙深处，眸中划过一丝冷意：“他们以为把我的名字从纸上划掉，我就不会再出现了吗？”
封兰芷轻轻叹气：“可惊凰，你不能再硬闯。再闯，你会被彻底剥离凤仪司。”
苏惊凰转头看她，那目光澄澈坚定，“可如果我此刻退了，谁还会记得，我曾努力站上这座香台？”
她不是天生强大，也并非全能之人。在凤仪司的日子，每一步都走得如履薄冰。初入之时，她因为出身不显、师承模糊，被嘲为“无根之香”；为了习得凤仪香诀，她甘愿每日凌晨抄写香谱五百遍，夜里练香至三更，手腕腱鞘炎旧疾复发也未曾喊痛；掌香考试前，她在雪夜跪香炉前默记二百香典，首至血滴入炉。
她知道自己并非不败，也深知自己不过是局中一枚棋子。但哪怕是棋子，也要走出自己的锋芒。
这时，一阵急促的脚步声自回廊传来，带着丝丝风雪寒气。
来人是李时烨。
今日的他一身外官常服，乌发未束，肩头沾了几点雪珠，身上风尘仆仆，仿佛一夜未歇。
他目光穿过院落，定定看向苏惊凰，片刻后才低声开口：“凤仪司的香臣名单我己经看过，你的名字——确实被东宫亲笔划去。”
苏惊凰垂眸，不语。
李时烨从怀中取出一封绢纸密诏，递入她手中。
“这是母后的密令。”
苏惊凰微惊：“皇后娘娘？”
“她并不知你是谁，但知道‘静水沉心香’的背后，是谢家旧谱之法。”李时烨声音平缓，“她要你留在凤仪司，为她争一局。”
苏惊凰眉头微皱，指腹划过绢纸冰凉的边缘：“可我若应下，从此便不再是局外人。”
李时烨定定望她片刻，忽而低声道：“你从不曾是局外人。”
风雪再次落下，碎雪打在檐角，仿若警钟长鸣。
苏惊凰将密诏揣入袖中，缓缓起身。她的声音极低，却冷硬如刀：
“那我便下场，与他们斗一斗。”
