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夜风猎猎，宫墙之外己是深冬，寒意如刀。
天尚未亮，苏惊凰便换上一身青衣侍婢装，眉间用淡墨点了一抹胎记遮掩，随封兰芷一道，从御膳房暗道悄然出了宫。
御膳房通往外市有一道常年未查的暗渠，只供厨子采买使用，她几年前偶然发现，如今正好派上用场。
“主子，前方便是驿马镇林庄所在。”封兰芷低声说。
苏惊凰点头，唇色微白。她这一夜未曾休息，心绪紧绷，身子虽强撑着镇定，但指尖却微凉。
那封密函，是她唯一能撬动母亲之死真相的钥匙。
“我们得赶在天亮前找到它。”她说，声音轻却坚定。
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林庄位于驿马镇外十里，是当年一位沈家旁支旧宅，因年久失修，近年才被沈如瑛暗中收回整理。
两人未及庄门，便见前方树林中隐隐火光。
封兰芷面色一变：“有人捷足先登！”
苏惊凰立刻屏息，拉着她躲入一旁树影。
夜风中，传来几句模糊的对话声：
“张管事吩咐了，这东西一旦找到，立即焚毁，不能留痕。”
“这院子太破了，连只老鼠都没，哪藏得住信？”
“你别忘了，主子说，那封信是春昭夫人亲笔留给外家亲戚的，信中有她入宫前被迫的秘密，若是传出去——”
“张太后可饶不了咱们。”
听到“张太后”三字，苏惊凰面色骤变。
果然是她！
她果断低声命令：“兰芷，去绕后门设烟引，不能让他们带着信离开。”
封兰芷点头，悄然退去。
她自己则从另一侧院墙翻入，动作利落，一路潜入藏书间。
木架间尘封破败，一片死寂。
她迅速搜索——掌心却因寒风微颤。
忽然，她眼角一跳，看到靠墙一张发霉小几微微倾斜，木缝中隐约露出一角泛黄纸张。
她立刻蹲下，小心抽出一封己被包布层层裹好的信件，封口处的蜡印依稀可辨：“苏”字一笔苍劲，正是母亲苏明卿的亲笔。
她心跳加快，指尖几乎要颤抖着打开。
——却在此时，身后传来脚步声。
“什么人！”
她猛地一转身，却见两个黑衣人己持剑冲来，显然是守在外头的杀手。
苏惊凰毫不犹豫将信件塞入怀中，提起桌上烛台猛力一挥，烛油泼洒而出，正中一人脸上。
对方吃痛，长剑一歪，正好砍在苏惊凰肩侧，血瞬间染红衣袍。
“兰芷！”她压低声音呼唤。
院外火光乍现，随即响起兰芷的尖哨声——引燃的火油己然布满后墙。
“火起了！快撤——”杀手眼见苗头不对，丢下一句，转身欲逃。
可就在他们掠出门外时，数道黑影己自林中飞掠而至，正是沈如瑛亲卫。
一阵短促搏斗后，两名杀手被制住，生死未明。
沈如瑛匆匆赶来，见苏惊凰面色苍白、衣肩血迹斑斑，脸色一变：“你伤哪了？”
“划了点皮。”她咬牙站稳，取出那封信，低声道，“东西找到了。”
沈如瑛见信件保存完好，眼中也露出惊喜。
“那我们快走。”她扶住苏惊凰，低声催促，“张太后的人不会罢休。”
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回到宫中己近天明，封兰芷将苏惊凰安置在偏殿，为她敷药换衣。
苏惊凰强撑着精神，展开信件——
墨字清晰，落笔沉稳：
“卿儿：
汝若能见此信，母心己安。
我本不愿入宫，然父母为保苏氏安宁，甘愿将我献入皇室，实非我愿。
我所见所闻，不敢明说，但有一事须记——初登内宫之时，有人托名太后之意，威逼于我，所言甚深。吾疑其人，非为家国，而为己私。其间有香事为媒，名曰‘寒沉散’，可腐人心志。
若卿儿得此信，务必查之，不为母复仇，只为天下不再有人重蹈吾覆。”
苏惊凰泪如雨下。
她终于明白，母亲的死，不是意外，也不是体弱病殁，而是“寒沉散”所致——那是张太后掌香时特制之物，专为摧毁心神。
而母亲之死，恐怕只是庞大宫斗中的一颗棋子。
她紧紧捏住信纸，低声道：“我答应你，我会让她……血债血偿。”
