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地点：废弃的深层水处理站 (代号：回声井)
恐慌如同实质的浓雾，笼罩着根基层的每一个角落。卡珊德拉、玛拉、夜枭，这三位理念迥异、互不信任甚至彼此轻视的反抗领袖，在“净化日”的铁蹄下，都被逼入了各自最深的藏身之处，品尝着前所未有的挫败和绝望。
在熔炉区边缘靠近巨大冷却水循环系统的一个废弃处理站——“回声井”——深处，卡珊德拉靠着一台锈迹斑斑的离心机残骸，借着从破损管道透进来的、极其微弱的光线，检查着动能手枪里仅剩的几颗子弹。枪身冰冷，如同她此刻的心情。老技工雷恩（Wren）坐在她对面，用一块磨石沉默地打磨着一把短小的、淬过毒的匕首。火花蜷在角落里，似乎睡着了，但不时抽搐的身体暴露了他的不安。
“头儿，”雷恩打破了沉默，声音沙哑低沉，带着一种历经沧桑的疲惫，“玛拉那边……传了点东西过来。”
卡珊德拉猛地抬头，疤痕扭曲的脸上满是警惕和毫不掩饰的敌意：“那个只会念经的女人？她传什么？祈祷词吗？”
雷恩摇摇头，从怀里掏出一块薄薄的、不起眼的金属片。这不是存储芯片，而是一种古老的、利用磁力变化记录简单信息的“铁片信”。他用磨石在铁片边缘特定位置摩擦了几下，铁片表面浮现出几行极其细微、需要凑近才能看清的刻痕。
“光耀议会密令：‘净化日’第二阶段，代号‘壁垒’。目标：永久性封锁‘脊椎’（Spine）、‘十字星’（Crux）、‘磐石’（Bedrock）三大主枢纽通道。部署：重型切割器（型号‘断龙’），永久性能量屏障发生器（‘叹息之墙’）。时限：72标准时后启动。”
卡珊德拉的瞳孔骤然收缩。脊椎、十字星、磐石！那是连接熔炉区、沉思回廊、阴影迷宫以及数个大型居住区的命脉通道！一旦被永久性物理切割并加上能量屏障……根基层将被分割成互不相连的孤岛！她的“叛逆”会被困死在熔炉区，玛拉的“忏悔”会被封在沉思回廊，夜枭的“窃光”更是会失去赖以生存的机动空间。所有反抗力量，将被光民轻而易举地分而治之，各个击破，彻底碾碎！
“消息……可靠吗？”卡珊德拉的声音干涩。她虽然厌恶玛拉的理念，但不得不承认，那个女人在解读上层信息和逻辑分析方面，确实有其独到之处。
“里奥送来的。”雷恩指了指铁片信上一个不起眼的标记，那是“忏悔”内部确认信息真实性的暗号，“他以前在叛逆待过，认识我，信得过。而且……光耀卫队最近的调动和物资运输，确实都指向那几个枢纽。”他顿了顿，浑浊的老眼看向卡珊德拉，带着前所未有的凝重，“头儿，分散的火星，终将被逐一踩灭。”
卡珊德拉死死攥着那块冰冷的铁片信，指关节捏得发白。玛拉的信息像一把冰冷的锤子，砸碎了她心中仅存的侥幸。她仿佛看到了光耀卫兵在封锁的通道口架起能量炮，看到她的同伴们在孤立无援中被一个个拖走“净化”。绝望如同冰冷的潮水，几乎要将她淹没。但在这绝望的深处，一股更强烈的、不甘就此灭亡的野性被激发了出来。
“壁垒……”她低声咀嚼着这个词，眼中燃烧起疯狂的光芒，“那就撞碎它！在他们封死之前！”
雷恩心中一紧：“头儿，硬撞‘断龙’和‘叹息之墙’？那是送死！我们这点人，这点破烂……”
“那你说怎么办？！”卡珊德拉猛地低吼，眼中布满血丝，“等死吗？！”
雷恩沉默了一下，看着卡珊德拉因愤怒和绝望而扭曲的脸，缓缓道：“玛拉……她送这个消息来，或许……不只是警告。”他试探着说，“也许……她在等一个回应？一个……合作的提议？”
“合作？”卡珊德拉像是听到了天大的笑话，但笑声却卡在喉咙里，变成一阵剧烈的咳嗽。她咳得弯下腰，肩头的伤口剧痛无比。等她缓过来，脸上只剩下冰冷的疲惫和一丝……动摇。她看着角落里惊醒了、满脸恐惧的火花，看着雷恩眼中那抹不易察觉的恳求。她想起了熔炉区行动中同伴的汽化，想起了锤子最后的怒吼。
力量……她需要力量。但或许，力量不仅仅来自于武器，也来自于……联合？
她闭上眼睛，深吸了一口带着浓重铁锈味的污浊空气。再睁开时，眼中的疯狂稍敛，取而代之的是一种孤注一掷的决绝。
“……回复她。”卡珊德拉的声音低沉而沙哑，每一个字都像是从齿缝里挤出来，“告诉玛拉，‘叛逆’……需要一条路，一条能最快捅到‘磐石’枢纽控制室心脏的路！告诉她，这次……我们只破坏，不杀人。” 这最后一句，几乎是违背了她一贯的信条，说得异常艰难。
雷恩眼中闪过一丝亮光，重重点头：“明白！”
与此同时，在阴影迷宫更深处一个充满恶臭的废弃滤芯夹层里。
夜枭忍着左臂的剧痛，正用一把小锉刀，试图在一个捡来的废弃传感器外壳上刻下些什么。他的动作突然停住，尖尖的耳朵微微动了动。他像壁虎一样无声地贴到夹层壁上，屏息凝听。
外面，隔着厚厚的滤芯材料，隐约传来两个刻意压低的交谈声。是“忏悔”的人！他们在谈论着“磐石枢纽”、“断龙”、“叹息之墙”……还有……“叛逆”可能要有大动作？需要隐秘通道？
夜枭墨镜后的眼睛眯了起来，闪烁着精明的光芒。磐石枢纽……那里连接着阴影迷宫的重要出口！如果真被永久封锁……他的“窃光”之路就等于被彻底掐断！玛拉和卡珊德拉……那两个互相瞧不上的家伙，居然要联手搞事情？
一丝极其微弱、连他自己都未曾察觉的兴奋感，压过了伤口的疼痛和之前的绝望。混乱？机会？他舔了舔有些干裂的嘴唇，脑中飞速盘算着。他摸向口袋，那里除了那个小小的滤光镜片，还有一片硬硬的、边缘锋利的……能量屏障发生器废弃芯片的碎片。这是他上次“顺手牵羊”的纪念品。
“嘿嘿……”一声几不可闻的低笑从他喉咙里溢出。他小心地收起锉刀和传感器外壳，像一道真正的影子，悄无声息地滑出了藏身处。他要去“老地方”，给那位暴躁的“叛逆”头子，留点“小礼物”。
根基层的黑暗依旧浓重，但在“净化日”的阴霾和“壁垒”计划的巨大威胁下，三股原本泾渭分明的暗流，在生存的本能驱使下，在绝望的深渊边缘，终于开始了它们第一次小心翼翼的、充满猜忌与试探的……交汇。一颗名为“联盟”的种子，正艰难地在血与铁的废墟中，探出它脆弱而顽强的嫩芽。
