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阿勒颇的清晨阳光炙白，沙尘自幼发拉底河谷吹来，拂过城墙上的绿旗。伊玛德丁·赞吉立于高塔，俯瞰城内新设的「少年学宫」与「火兵工坊」，耳边回响着工匠锤击与学童诵读的声音。他手中握着一本明国《物理·六年级下册》，页边注满阿拉伯文译文，旁边放着一辆上海制自行车，车架闪耀，象征他改革阿勒颇的雄心。
突然，急促馬蹄聲打破寧靜，一名摩蘇爾來的信使闖入官署，滿身塵土，跪地呈上一封血跡斑斑的密函。
信使颤声道：「苏丹，卡特万草原大败！塞尔柱大苏丹艾哈迈德·桑贾尔集七方诸侯——花剌子模、西喀喇汗、呼罗珊、锡斯坦、卡库伊、古尔、加兹尼，外加葛逻禄叛军，31万大军，与12万契丹军对阵。大苏丹死于契丹人的雷法，大?大军??全?全没了！」
他的笔「啪」的一声断裂，随之而来的，是一阵死寂。
侍臣跪伏地上，将一封加盖金印的羊皮卷呈上，内附密报长达十页，这份密报，来自东线的巴格达行商团急驿传送，经摩苏尔五换驿骑、昼夜不停，才在今晨送达。羊皮纸上墨迹未干，字迹仓促而凌乱，述说了一场震撼整个伊斯兰世界的灾难：从塞尔柱大苏丹艾哈迈德·桑贾尔如何亲统三十一万伊斯兰联军会战卡特万草原，到「契丹桃花石汗耶律大石设伏雷火阵，震天雷震落桑贾尔苏丹马下，乱军践踏，其躯无全」之惨况；再到花剌子模沙阿阿拉乌丁·阿即思叛变投辽，焚经卷，破清真寺，号召波斯人复信拜火；再到古尔马利克伊兹丁·侯赛因杀兄吞疆，携全阿富汗东归，彻底断绝大呼罗珊的所有防线。
伊玛德丁·赞吉看过首行后便脸色剧变，此刻已沉默良久。
他阖上书简，起身缓步至窗前，推窗望见晨光将宫城映成一座沉默的铜像。
「灾难之日，至矣。」
这不仅是桑贾尔苏丹之死，不仅是塞尔柱帝国的崩塌——这是整个东方伊斯兰体系的坍缩，是一场围绕「谁可再举绿旗下，问鼎真主之护民权」的权力真空。
他深知，那些被西辽雷火震裂的，不只是艾哈迈德·桑贾尔的胸膛，还有整个逊尼派的旧秩序。
「东方的火，已经烧到呼罗珊。」
片刻后，王座会议于北厅紧急召开。伊玛德丁·赞吉独坐榻上，案前一张青花大瓷盘中，茶水已凉，未动分毫。
在他面前，数位心腹重臣列坐，一人是一身马鞯尘迹未洗的摩苏尔军使，一人是阿勒颇「少年学宫」新派讲师艾本·萨比特，还有两位长髯老乌理玛与城北商队首领，哈乃斐派老阿訇纳赛尔·本·鲁什德低声诵读《古兰经》，马利基派解经家马哈茂德·伊本·哈桑凝视窗外，商贾头人哈三·林与摩苏尔贵族塔利布·巴尔扎尼窃窃私语。摩苏尔与阿勒颇的教士、贵族与泉州胡商头人齐聚，一同等待他的宣告。
良久，伊玛德丁·赞吉终于开口，声音低沉却震耳欲聋：「塞尔柱的帝国——亡了。」
满座皆惊。
「艾哈迈德·桑贾尔苏丹率巴格达以东全部兵力，与契丹兵于卡特万草原决战。震天雷先破其阵，契丹步炮纵横冲杀，大苏丹堕马被践，尸骨无存。」
他说到此，眼神如刀，望向窗外正午烈阳。
「呼罗珊与锡斯坦两地总督皆战死，古尔马利克伊兹丁·侯赛因反叛，吞下加兹尼军弃战象辎重逃回阿富汗。花剌子模沙阿阿拉乌丁杀卡库伊埃米尔后投契丹人，自立为王——复兴波斯古教，背弃安拉。」
一名长髯阿訇霍然起立，惊呼：「摩尼？火拜？难道又要回到玛尼异端统治的时代？」
伊玛德丁·赞吉冷哼一声，摁下他欲再发声的手势，道：「不止如此。阿拉乌丁已以‘火神圣主’之名尊奉契丹可汗耶律大石为‘西天护教王’，称其为‘真主之外的天意之剑’。」
房中一时鸦雀无声。
那位年轻讲师艾本·萨比特喃喃道：「契丹……那不就是明国之前宋国北方的辽国？金国的手下败将，明人书中称其为‘避败残枝’，如今竟反噬内亚细亚。」
伊瑪德丁·贊吉沉默，指著案上的明國《当代史》，沉聲道：「明国史书载，契丹乃金国手下败将，金国又是明国手下败将。然契丹火器震天，弓骑如风，12万灭我31万，恐怖如斯！」
倭玛亚大清真寺伊玛目纳赛尔·本·卢什德颤声道：「真主在上，塞尔柱宗主权已完，波斯叛教，阿勒颇何去何从？」老贵族塔利布·巴尔扎尼冷哼：「苏丹，当速联巴格达，号召圣战！」
伊玛德丁·赞吉缓缓起身，踱步于图卷之间，指尖在一张自明国带回的《世界舆图》中拂过：自巴格达东至呼罗珊，北接草原，南临波斯湾，尽皆陷于战乱与异端之中。
「诸位，」他声音平稳而厚重，「塞尔柱崩溃，阿拔斯无力，花剌子模已叛教，耶路撒冷孤悬。如今整个伊斯兰世界正陷入分裂与混乱之海——而唯一未乱者，唯吾赞吉之地。」
「自大马士革至摩苏尔，我等有新学、有新兵、有律法、有通明之识。火杖尚小，风机初转，但大势所趋，吾不进，则亡。」
「卡特万之役，已非一败而已，」伊玛德丁·赞吉沈声道，「此乃真主所降的裂界雷霆。今日之败，远比怛罗斯那年更大，其震惊全伊斯兰，却也是——寡人等的时机。」
首席法官起身道：「苏丹，契丹人火器如此威烈，若东再来……吾城焉能自保？」
赞吉王摆手一笑：「火器未必全由契丹寇。记得两年前，寡人在阿勒颇城北自行车展示，诸位也惊为魔术，今又如何？」
他目光如炬，看向众臣：「如今正是重建信仰之治、重铸学识之权、重整东西大义之机。诸君，可敢共我一战？」
「愿随苏丹！」众人轰然应声。
泉州回民明商李师古进言：「苏丹，西辽火器源自明国，震天雷与火绳枪无敌于世。花剌子模叛教，联明国与高昌回鹘，波斯东北部或成摩尼教中心。叙利亚若欲争霸，当效西辽，习明国火器与数理，建新军，开商路。」
伊玛德丁·赞吉点头，目光扫向《化学·七年级上册》：「西辽火器，源自明国匠艺。吾子努尔丁在明国参与石油相关实验，译火器之法。叙利亚若不改弦更张，恐难与西辽争锋。然天方教义不可弃，当以穆达拉巴之法，融明国新知，建火兵新军！」
他展示一门自制虎蹲炮模型，虽不及明国精良，却足以震慑众人。他朗声道：「卡特万之败，非真主弃我，乃天方世界技不如人！明国火器，源自数理与匠艺，非魔法。吾于阿勒颇设学宫译明国《理化图解册》，习火绳枪与震天雷。‘少年学宫’增数理课程，选胡商子弟与苦工子弟，训火兵军官，断十字军与西辽商路！」
他转向参谋长哈立德·本·阿萨德：「卡特万败报流传尚需时日。花剌子模改宗拜火，足令巴格达群情震动。今阿拔斯哈里发仓促委穆萨·瓦尔丹鲁兹督亚兹德，意在补裂。此等仓皇举措，正证其宗主权之失。」
纳赛尔·本·卢什德皱眉：「苏丹，火书或引青年叛教，动摇真主根基！」伊玛德丁·赞吉回应：「《古兰经》云，真主赐智慧予人。数理与火器，乃真主之理，助我圣战！吾以穆达拉巴之法，设瓦克夫（宗教基金）资助学宫与工坊，教士可监学堂，保天方正道。」
塔利布·巴尔扎尼冷笑：「苏丹意欲……问鼎哈里发？」
伊玛德丁·赞吉轻轻点头：「塞尔柱秩序崩溃，伊斯兰世界无主，正是我赞吉王朝取而代之的良机！寡人当趁势取巴格达，立逊尼霸权！以我之地，控巴格达之北门，以我之军，可平亚美尼亚、叙利亚诸侯。待东方混乱定局，西方众望所归，吾或可于正朝之下，建立一新统合。」
大将阿布·哈利勒忧声问：「然真主之名，谁可统？」
伊玛德丁·赞吉凝视远方日出，缓缓答道：「寡人不求取代真主，寡人求成其道器。伊斯兰若欲续命，须能御契丹之雷、明国之器、十字之刃。须有一人能译彼书、练彼军、怀彼信，而不失吾本心者。」
「苏丹此语……意在谁？」
他低声道：「二王子努尔丁，已在明国就学三载，日书中语，夜习算理，若能平安归来，便是此人。」
众臣静默如死。过了半晌，大阿訇终于开口：「若赞吉之名，不失正道，能立学宫、译神意、守律仪、兴众利，则非邪法。吾等……愿为其证明。」
伊玛德丁·赞吉深吸一口气，取出新制军政计划，声音清晰如剑鸣：「诸位听令。摩苏尔、阿勒颇、马尔丁、迪亚巴克尔四城同步设《少年学宫》，以‘赞吉学纲’为本；再者，整编军械坊，设‘器学教坊’训练工匠；调遣通波斯文者东赴花剌子模诸城，调查‘复拜火之政’与东方火器图谱之实。」
「寡人知，这不是今日可完成之事。这将是三十年之策，是吾王朝之命，也是吾信仰之试。」
霞光从窗棂落下，照亮他掌上的旧书与地图。
「东方的火，烧碎了桑贾尔的铁甲，也照亮了吾等的方向。」
伊玛德丁·赞吉提笔草书命令，墨迹未干，三道军令即刻发出：摩苏尔军东进迎战叛乱花剌子模势力残部，沿幼发拉底东岸推进，抢占交通要冲尼沙布尔以南的通道。
天色渐暗，王宫西楼灯火初上，伊玛德丁·赞吉披上黑金王袍，登上望塔，遥望东方。
「辽人不止能败吾人三十万，亦能震碎千年法统。」他语声低沉，「但正因如此，伊斯兰世界才需要新的护法者——不只是手执剑，更须心存理。」
「既然真主令寡人读明人之书、通火与电之理，那寡人便以明法驭新军，以赞吉名号重整圣道。」
在阿勒颇最古老的清真寺礼塔上，今夜灯火通明。一则密令正自王府疾驰传往大马士革：「凡赞吉旗下旧臣族子，召来阿勒颇集议；凡士子学成火术，录入火兵学宫；凡穆夫提敢言新道为异，召至议堂听讲七日，再议存废。」
这个夜晚，标志着另一个正逐渐从沙漠走向未来的王朝，开始伸出它的手掌——不只是向被异端吞没的东方，也向整个动荡不安的伊斯兰世界，投下火与电交织的光明种子。
