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齐鹊抱着她的泰迪熊，坐在刚铺上干净被褥的雕花木床上，大眼睛好奇地打量着这间陌生的屋子。光线透过糊了新窗纸的窗户，朦朦胧胧地照进来。屋角的蛛网被扫掉了，露出原本精细的木雕纹饰。虽然依旧带着陈旧的木头气味，但那种令人窒息的死寂和霉味己经淡了许多。
前院天井，粗粗的打扫己初见成效。地面上的浮尘和枯叶被扫除，露出青石板原本的颜色，虽然缝隙里的青苔和污垢还需时日清理。几盏临时找来的煤油灯挂在廊柱上，昏黄的光晕驱散着深沉的黑暗。忠叔找来的那几个老伙计还在忙碌着，用长竹竿绑着扫帚清理高处的蛛网和梁上的积尘。
齐铁嘴没有待在相对舒适的后厢房。他独自一人，拄着手杖，站在正厅那扇敞开的、黑洞洞的大门口。厅堂内依旧昏暗，只有天井里透进来的微弱光线勉强勾勒出高大神龛的模糊轮廓。灰尘尚未落定，在微弱的光柱中飞舞。
他静静地站着，如同融入这片沉寂阴影的一部分。浑浊的老眼，越过空旷破败的厅堂，落在神龛那片深不见底的黑暗上。那里，曾经香烟缭绕，供奉着齐家祖辈的牌位，也见证过他父亲齐桓运筹帷幄、与九门豪强周旋的身影。如今，只剩一片虚空和死寂。
一种难以言喻的孤寂和沉重的责任，如同冰冷的潮水，无声地漫过心田。他避居海外数十载，所求不过一方安宁。如今，却带着两个需要他庇护的孩子，一头撞回了这潭深不见底的浑水。九门残存的势力，“它”的阴影，还有这满城窥伺的耳目……
良久，齐铁嘴缓缓转过身，不再看那空荡的神龛。他走到廊下，忠叔立刻无声地跟了过来。
“八爷？”
“备笔墨。”齐铁嘴的声音低沉而清晰，带着一种不容置疑的决断，“拜帖。”
忠叔眼中精光一闪，立刻应声：“是！” 他迅速转身离去。
很快，一张擦拭干净的红木小几被搬到廊下光线稍好的地方。一方古旧的端砚，一块松烟墨锭，一支狼毫小楷，一叠洒金红笺，被忠叔小心翼翼地摆放好。黑瞎子不知何时也走了过来，沉默地站在齐铁嘴身后半步，如同一道坚实的屏障。
齐铁嘴撩起棉袍下摆，在赵妈搬来的太师椅上坐下。他拿起墨锭，在砚池中注入少许清水，手腕沉稳地研磨起来。墨汁渐浓，散发出淡淡的松烟香气。他提起狼毫，饱蘸浓墨，手腕悬停于洒金红笺之上。
昏黄的灯光下，他那双布满老年斑、关节粗大的手，此刻却稳如磐石。笔锋落下，行云流水，力透纸背，一个个筋骨遒劲、带着独特风骨的楷字跃然纸上：
**“张府日山兄台鉴：**
**弟铁嘴，漂泊经年，今幸得归故里。念及旧谊，心实悬悬。寒舍初扫，尘埃未定，然思兄之情切，特具薄帖，恭候台驾光临。**
**弟齐铁嘴顿首再拜”**
