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紧接着是陈家。陈家的回礼由一位穿着体面长衫、留着山羊胡的老管家亲自送来。老管家态度恭敬，言辞客气，言必称“八爷”，将一份礼单和几样包装精美的礼品奉上，并委婉地表达了陈当家“俗务缠身，改日必当登门拜访”的意思。礼数周全，无可挑剔，却也带着明显的观望意味。
谢家的反应则更为微妙。没有主事人露面，只派了一个穿着干净但明显是小厮打扮的年轻后生，赶着一辆半旧的马车，送来了整整西口沉甸甸的大樟木箱子！箱子打开，里面是码放整齐的绫罗绸缎、上等茶叶、名贵药材，甚至还有几件成色极好的古玩玉器，价值不菲！小厮传话更是简单：“我家三爷听闻八爷归来，甚是欣喜。因家中事务繁杂，分身乏术，特备薄礼，聊表心意。望八爷笑纳。” 这份重礼，与其说是敬意，不如说更像是一种无声的补偿或安抚，透着一种难以言喻的疏远和复杂。
霍家，则如同石沉大海。拜帖送进去后，霍府那扇紧闭的大门纹丝未动，没有任何回应传出。仿佛那封拜帖从未存在过，也仿佛霍家彻底切断了与昔日九门的一切联系。这份沉默，在暗流涌动的长沙城，反而显得格外沉重和耐人寻味。
唯一让齐铁嘴眼中泛起一丝波澜的，是来自二月红的回帖。
回帖是在陈府管家离开后不久送到的。送帖的是一个十一二岁、眉清目秀、穿着干净青布小褂的男孩，神态举止却异常沉稳。帖子的纸质温润细腻，带着淡淡的檀香。展开，是几行飘逸洒脱的行书：
**“铁嘴贤弟如晤：**
**闻弟归乡，喜不自胜。兄老迈之身，困守梨园，闻丝竹而念故人。贤弟既归，何吝移步蜗居，容兄扫榻煮茗，一叙契阔？**
**兄二月红手泐”**
字里行间，透着真挚的欣喜和故友重逢的期盼。这封回帖，在众多或冰冷、或客套、或沉默的回应中，如同一股温润的清流。
齐铁嘴枯瘦的手指轻轻拂过那温润的纸面和飘逸的字迹，嘴角缓缓勾起一丝极淡、却真实的笑意。他将回帖仔细收起，抬眼看向忠叔：“备车。明日午后，拜访红府。”
忠叔眼中也闪过一丝暖意，躬身应道：“是，八爷。”
第二天午后，秋阳正好。一辆半旧的黑色福特轿车驶离了依旧被无数双眼睛暗中盯着的太平街，穿过长沙城略显喧嚣的街市，朝着城东方向驶去。
二月红的府邸并不难找。那是一座闹中取静、带着典型江南园林风格的宅院，粉墙黛瓦，掩映在几株高大的梧桐和香樟树荫之下。院墙高耸，却挡不住里面隐约传来的、咿咿呀呀吊嗓子的声音和悠扬的胡琴声。
车子在府邸侧门停下。忠叔上前叩响门环。很快，一个穿着青色布衣、腰板挺首的老门房开了门。他显然认得忠叔，目光在齐铁嘴和他怀里好奇张望的齐鹊身上扫过，眼中闪过一丝不易察觉的激动，却未多言，只是恭敬地侧身让开：“八爷，请。红爷在‘听雨轩’候着。”
