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陈金的头颅被悬挂在陈府大门上的第三天，雨水终于停了。长沙城上空积聚多日的乌云散去，阳光如利剑般刺穿潮湿的空气，照在青石板路面上蒸腾起氤氲的水汽。然而，这难得的晴日并未驱散笼罩在九门之上的血腥与肃杀。相反，当人们看清那颗己经开始腐烂、面目全非的头颅时，恐惧如同瘟疫般在街头巷尾蔓延。
"听说了吗？陈当家是被活活割了脑袋！"
"那陈皮下手忒狠，听说陈府护卫死了十几个，血都流到街上了！"
"嘘——小声点！那煞星现在可是九门陈家的新当家！"
茶馆酒肆中，人们交头接耳，声音压得极低，眼神却闪烁着兴奋与恐惧交织的光芒。九门更迭，血雨腥风，对这些市井小民而言，既是谈资，也是警醒——在这乱世中，人命如草芥，强者为尊。
太平街齐府，后院梅花桩上，齐鹊的身形如松般稳固。她穿着素净的青色练功服，额前的碎发被汗水浸湿，贴在光洁的额头上。墨玉伏在廊下阴影里，耳朵机警地转动着，偶尔抬头看一眼小主人，又继续警惕地扫视西周。
"气沉如岳，神凝若渊。"齐铁嘴拄着手杖站在一旁，浑浊的老眼紧盯着齐鹊的每一个细微动作，"流云手第三式'云垂海立'，重在一个'稳'字。任他风狂雨骤，我自岿然不动。"
齐鹊抿着嘴唇，小脸绷得紧紧的。她单足立于木桩之上，另一腿虚提，双臂舒展如翼，指尖似有若无地吞吐着气流。这姿势她己经保持了一炷香的时间，小腿肌肉开始不受控制地颤抖，汗水顺着背脊滑下，浸透了内衫。但她咬牙坚持着，脑海中不断回放着爷爷的教诲——红爷爷留下的产业，需要她守住；雨辰哥哥面对的强敌，需要她并肩。她不能倒下，不能示弱，更不能……成为累赘。
"当家的。"忠叔悄无声息地出现在院门处，声音压得极低，"陈皮派人送来了礼物。"
齐铁嘴的手指在手杖上轻轻敲击了两下，浑浊的眼底闪过一丝精光："哦？"
"是一对玉镯，成色极好。"忠叔上前几步，将一只锦盒呈上，"还有一句话——'红二爷待我不薄，他的传人，陈某自当照拂'。"
齐铁嘴没有立即接过锦盒，而是若有所思地看向仍在木桩上坚持的齐鹊。小丫头虽然汗如雨下，但眼神依旧坚定，身形虽有晃动，却始终没有从桩上跌落。那份倔强与坚韧，让他仿佛看到了年轻时的自己，也看到了……二月红的影子。
"收下吧。"齐铁嘴终于开口，声音低沉，"回一份礼，要厚。就选书房那套'松鹤延年'的茶具。"
忠叔眼中闪过一丝诧异——那套茶具是齐铁嘴珍藏多年的心头好，价值不菲。但他没有多问，只是恭敬地应了声"是"，便退下去安排。
齐铁嘴的目光重新落回齐鹊身上，忽然道："可以了。"
齐鹊如蒙大赦，身形一晃，从木桩上轻盈跃下。落地时双腿一软，差点跪倒，但她迅速调整重心，稳住了身形。墨玉立刻小跑过来，亲昵地蹭了蹭她的腿。
