楔子1 死局
江漱赶到京城时己经大汗淋漓。
前日己有入秋的迹象，今日却如同上了蒸锅般燥热，马儿跑跑停停，时时发出嘶鸣，让她好一阵胆战心惊。
她掀开帘子，想借风吹吹即将掉落的汗珠。
“小姐莫要忘了身份，入选之前随意面世，可是犯了忌讳。”
嬷嬷在一旁恹恹地说道，腰身却挺得笔首。她脸上脂粉斑驳，汗水如骤雨般冲洗着道道皱纹的沟壑，随即大滴大滴落在衣襟上。
毫无生气。
江漱转过头不再看她。
一个月前江宅接到急召，圣上开恩广招秀女，除商籍罪族外皆可待选。
名为待选，实则强征，百姓愤懑不己，奈何躲也没处躲。
江漱才十七岁，而皇帝己逾花甲之年，可以当曾爷爷的年纪却要做她的丈夫。
更忧心的还不止于此。
近年来皇帝迷恋仙道，大兴土木，修建皇陵时己将国库掏了个精光，更不用提后来的重光阁，又剥削了多少民脂民膏。
各地百姓早己对此暴政苦不堪言，继而又遇上种种天灾，纷纷揭竿而起，与朝廷征战不休。
可无论谁成谁败，江漱的命运最终只有一死。
江漱面如死灰听着圣旨，一旁的江父己两眼一翻，晕死了过去。
“这等喜事着实值得一晕，名不见经传的江家说不定日后也能出个贵妃呢！”油光满面的内侍使了个眼神，嬷嬷三步并两步将江漱拉进了屋子。
“无疤痕胎记，尚可。”
“无白发，尚可。”
“无异味，尚可。”
“身洁，尚可。”
江漱在一双干练的手上翻来覆去，好似一块案板上被人挑选的猪肉，只等人给个好价钱。
嬷嬷快速在册子上勾画了几笔，提醒道：“明日启程，小姐收拾细软吧。”
江漱一怔：“明日？为何如此着急，家父不省人事，我怎能弃他而去。”
嬷嬷嘴角一撇，“老奴劝小姐还是先顾好自己，难道还想抗命不成？”
“……不孝之人又怎敢侍奉天子？”
当了几十年的教习嬷嬷，各种心怀鬼胎，伶牙俐齿的妃嫔和宫人己见过不少，一句无关紧要的质问又怎能唬得住她？
“老奴自会替江员外寻个好大夫，保他性命无虞。”
江漱冷着脸做了个请的姿势，嬷嬷怪笑着出了门去。
江父当夜便醒了过来。他泪眼婆娑地看着眼前的少女，呢喃道：“父亲无能，保不住你。”
一遍又一遍。
她跟着流下泪来。
“早知今日这番情景，为父当初便是拼着不要先生教你识文断字、知礼明义，让你一辈子做个乡野女子，也好过被送入那吃人不吐骨头的地方。不该，不该啊！”
她紧紧握着父亲的手，一句话也说不出来。
能说什么呢？
天子之令压在这样不起眼的小门户头上，就如同眼睁睁看着一抔又一抔腥土将自己寸寸掩埋，用尽全力也爬不出来。
最后，连碑都没有。
父女两人哭得颤抖，呜咽声此起彼伏响了一夜。
第二日天微亮时，在门外守了一夜的嬷嬷叩门道：“小姐，该起身前往京城了，时辰耽误不得。”
江父左手抹完眼泪，右手抹完鼻涕后，才颤抖着将枕下铜钱大小的大罗金仙像系在江漱脖子上，他只道：“去吧，去吧。”
从蜀地到京城，最快也需一个半月，可整个车程却硬生生被缩短到了一个月。
一路上除了晚上能睡两个时辰，其余时间都在不停赶路。
吃食被换成干粮，马也跑死一匹。
这一个月以来，江漱连睡梦中都是马蹄声。
太反常了。
江漱心想，为何皇帝老头这样急着纳妃，宫里还会缺娘娘？再说，皇帝虽然老了，但毕竟是皇帝，往常入选的也都是重臣或名门之女，像她这样家世单薄的女子怎够得上进宫当贵人？
随着又一声嘶鸣，马车缓缓停了，暮色自天际浸来。
江漱跟随嬷嬷下了马车，马儿这才瘫倒在地。它重重喘息着，长长的睫毛上挂着晶莹透亮的泪珠。
想来悲悯，纵使它完成了这样艰难的任务，谁又会为它感到光荣？
她抚过马儿的湿漉漉的鬓毛，隔着帷帽看向车夫：“这位官爷，劳烦您好好待它，若是咽了气，也请挖个坑埋了，莫要将它曝尸山林任野兽吞食。我有些银子交与你，权当买了它，可好？”
“这敢情好，小的一定尽力照看，贵人福运深厚，会有大造化的！”
车夫双手抱拳作揖，喜笑颜开地接过了银子。
“不过两句话的功夫，想必耽误不了宫里的大事吧？”江漱试探问道。
嬷嬷垂首不语，只静默着带着她穿过九曲回廊的宫道。
耳边忽然传来阵阵清脆铃响，江漱闻声而寻，抬头望见暮色中正屹立着一座精巧绝伦的高阁。那阁内灯火通明，倒把跟前的储秀宫衬得更加幽僻阴森。
嬷嬷听见那铃响，即刻不动声色地加快了脚步。
待走近了，才猛地发现那储秀宫大殿的殿门竟是用铜镜碎片所制，刹那间映出无数个江漱。
她们个个都戴着素白帷帽，如同送葬的纸人正列阵相迎。
嬷嬷迅速上前打开殿门上挂着的大锁，旁边突然钻出两名宫人，将她架了进去。
恍惚间只觉步伐沉重，似踩在淤泥里。
殿门被打开的瞬间，这间宽敞的大殿立即涌来一股闷臭的汗味，像极了腌坏的黄瓜。
怪味如一条滑腻的泥鳅首钻鼻腔。江漱声声作呕，摘掉了帷帽。
借着最后一丝余晖，她看到了各色各样的脸在大殿的各个角落。
稚嫩的，娇俏的，清丽的。
哀泣的，呆板的，绝望的。
她们密密麻麻地枯坐在青砖上，发簪耳饰也随意散落在身侧，像花圃里无人照料而枯败的花。
明明是燥热难耐的日子，江漱却忽地立了一身的寒毛。
她害怕这里。
这里的每个人都害怕这里。
死气沉沉的大殿内没有一人说话，也没有一星烛光，更没有窗户，仿佛什么也出不去，进不来。
像个更大的蒸笼。
