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南京龙江关，初夏的江风带着潮湿的暖意，却吹不散船厂弥漫的焦躁。
巨大的“忠襄号”如同被困的巨兽，停泊在船厂码头。
船体坚固依旧，炮窗森然，但那迟滞的转向，始终是插在新任工部尚书心头的一根刺。几轮尝试性的修改——加固舵柄、增大舵叶面积——收效甚微。
庞大的船身在江流中依旧笨拙，一次紧急转向测试，甚至险些让船尾扫塌了一段栈桥。
船坞旁临时搭建的工棚里，气氛凝重。新任尚书、几个顶尖的营造算手、经验最丰富的老船匠，还有几个被紧急从泉州、广州召来的舵工把头，围着一张巨大的图纸，上面画满了各种舵机结构的草图，争论得面红耳赤。
“再增大舵叶？不行！舵轴承不住力！强行增大，遇大风浪，舵轴必断！船毁人亡！”一个泉州来的老舵工连连摇头，手指戳着图纸。
“那用多舵？船尾并列两个舵？”一个算手提出。
“位置如何安排？操舵如何协调？结构太过复杂，维护困难，战时一旦损坏一处，船就废了！”广州的匠头立刻反驳。
“或许……改变舵叶形状？不用平板，用弧形？或加装导流板？”另一个老船匠沉吟道。
“难！铸造工艺达不到！而且效果几何，难以测算！”
争论声此起彼伏，每一个方案都被现实的技术壁垒或未知的风险否决。
新任尚书花白的眉头拧成了疙瘩，手指无意识地着石璞留下的那根粗糙木杖。石公的铁骨撑起了船身，但这翱翔的翅膀，却仿佛被无形的枷锁束缚。
就在这时，一个一首沉默旁听、来自广东沿海的年轻匠户，怯生生地开口：“部……部堂……各位大人……小的……小的家乡疍民有一种‘尾舵’，不是装在船底正后方，而是……偏在一侧，斜插进水里，像……像鱼的尾巴……”
“偏舵？”众人一愣。
“对！偏舵！”年轻匠户鼓起勇气，比划着，“舵叶是斜的，转舵时，水流冲在斜面上，推着船身转，省力！而且……而且听说西洋的大帆船，也有类似的东西……”
“偏舵？斜插？西洋帆船？”新任尚书浑浊的眼睛猛地一亮！他想起利玛窦曾提过一嘴的西洋海船操控之利，但语焉不详。这疍民的土法，竟与西洋之术暗合？
“画出来！快！”尚书的声音带着一丝急迫的颤抖。
年轻匠户笨拙地在图纸一角画出一个歪斜的、如同鱼尾般的舵叶形状。简陋，却透着一种迥异于传统的思路。
棚内瞬间安静下来。所有目光都聚焦在那简陋的草图上。算手们飞快地计算着受力角度，老船匠们捻着胡须，在脑中模拟水流冲击的效果。
“可行！”一个负责船体受力的算手猛地一拍大腿，声音激动，“虽非常规，但力学上……或能成！省力！灵敏！或可解转向之困！”
“铸造工艺呢？”尚书追问。
“弧形斜舵……比平板更难铸！但……并非不能为！”广州的匠头眼中也燃起火焰，“只要解决铸模和冷却，有希望！”
“好！”新任尚书猛地一拄木杖，眼中爆发出石璞般的狠劲，“就按此思路！算手！立刻重新计算舵叶最佳倾斜角度、入水深度、与船体连接强度！匠作！召集最好的铸匠！研究斜舵铸造之法！不惜代价！给老子试！”
他环视众人，声音斩钉截铁：
“石公铸就的铁骨，容不得笨拙的翅膀！”
“这‘鱼尾斜舵’，就是‘忠襄号’破浪的——新翼！
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台州外海，浪涛翻涌。三艘经过临时加固、侧舷开了简易炮窗的旧式福船，正在惊涛骇浪中艰难地起伏。
船体发出不堪重负的呻吟。甲板上，燧发营的士兵们死死抓住缆绳或船舷，脸色发白，呕吐声不绝于耳。狂暴的海风卷着咸腥冰冷的海水，劈头盖脸地砸下，试图浇灭一切。
这是俞大猷的“地狱训练”——强风浪下实弹射击与战术协同！他要新军适应最恶劣的海况！
“稳住！都给老子稳住！”军官的嘶吼在风浪中显得微弱，“燧发营！第一队！目标——右舷漂浮靶！装填！”
士兵们在剧烈的颠簸中挣扎着，努力保持平衡。装填火药的手抖得像风中的树叶。冰冷的雨水和海水不断灌入引药池。
“咔哒！”燧石撞击！
火星在潮湿中一闪即灭！引药毫无反应！
“该死！引药湿了！换引药！”士兵咒骂着，手忙脚乱。
“砰！”另一处，一个士兵刚完成装填，船体猛地一个巨倾，沉重的燧发铳脱手砸在甲板上，燧石机括被撞歪！
“第二队！补上！快！”军官眼睛血红。
混乱！极度的混乱！恶劣的海况下，燧发铳引药受潮、机括故障率首线上升！士兵们的战术动作完全变形，协同更是无从谈起！漂浮的靶子在浪涛中时隐时现，三轮齐射过去，竟无一命中！
旗舰指挥舱内，俞大猷按着刀柄，脸色铁青。船舱剧烈摇晃，桌上的海图、令旗散落一地。
他透过被海水模糊的舷窗，看着甲板上如同落汤鸡般挣扎、失误频频的士兵，心一点点沉下去。
韭山海战的胜利，是建立在相对平稳的海况和突袭优势上。真正的跨海远征，面对的将是比这更狂暴的汪洋！如果连这点风浪都扛不住，如何登陆？如何攻城？
“停！”俞大猷的声音穿透风浪，带着压抑的怒火。
船队艰难地收帆减速，在波涛中起伏。
“看到了吗？！”俞大猷大步走上湿滑的甲板，冰冷的海水浸透了他的战靴，声音如同雷霆，压过风浪的咆哮，“这就是大海！这就是你们将来要面对的东西！”
“这点风浪就让你们成了软脚虾？手里的烧火棍成了废铁？！”
“引药怕湿？给老子想办法！油纸包？特制引药盒？想！做！试！”
“机括怕撞？给老子加固！裹上皮革！包上铜套！练！练到你们在船上站如松！动如风！手里的铳就是你们身体的一部分！”
“打不中？风浪大？眼睛瞎了吗？！心乱了吗？！给老子记住！越是风高浪急，越要心定手稳！把风浪的起伏算进去！把心跳压下去！三点一线，不是在地上，是在这晃动的船上！”（写到这里想到，风浪越大鱼越贵）开个玩笑……
俞大猷的目光扫过一张张苍白而羞愧的脸，声音带着惨烈的决绝：
“从今天起！”
“燧发营所有人！给老子搬到船上去住！吃喝拉撒都在船上！”
“风浪越大！越要给老子练！”
“练装填！练瞄准！练击发！练到吐光了胆汁还能扣扳机！”
“练到天旋地转还能打中靶心！”
“练到——”
他的声音如同受伤的怒蛟嘶吼：
“这大海的惊涛骇浪……”
“变成你们——”
“冲锋的号角！”
京师，户部衙门前，那本甲等“海贸债”认购簿，依旧空空荡荡，如同一个无声的嘲讽。
零星认购的乙等、丙等债银，对于东征的吞金巨口，杯水车薪。皇帝内帑的百万两白银，如同投入滚烫铁锅的冰块，正在急速消耗。
万安府邸的书房，檀香袅袅，却驱不散那股阴冷的气息。新任户部左侍郎垂手而立，额角带着细汗。
“阁老，龙江关急报，‘忠襄号’试航转向迟滞，工部正穷尽办法，尚无良策。
俞大猷在台州外海强训新军，遇风浪，燧发铳哑火近半，士兵晕船呕吐，狼狈不堪……”侍郎的声音带着一丝不易察觉的幸灾乐祸。
万安慢条斯理地放下手中的一份塘报副本，正是俞大猷呈报的“强训遇挫”详情（俞大猷并未隐瞒问题）。
他清雅的脸上没有任何表情，唯有一双眼睛深如寒潭。
“铁翼折了？刀锋钝了？”万安的声音平淡无波，“看来，陛下的金山银山，也未必能砸开那铁门啊。”
他站起身，走到窗边，望着宫城方向，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：
“时机，到了。”
“告诉都察院我们的人，还有那些被‘征购’生意吊着、心里还在打鼓的大商贾。”
“陛下的船，连江里的浪都驯不服，如何跨海？”
“陛下的新铳，连海上的风雨都扛不住，如何破敌？”
“陛下的新军，连船都站不稳，如何登陆倭国的滩头？”
万安的声音低沉而危险，如同毒蛇吐信：
“把这些‘实情’，润色一下，散出去。让朝野上下都‘知道知道’，这东征大业，到底有几分成算！”
“再告诉他们……”
万安转过身，眼中寒光闪烁：
“现在收手，还来得及。”
“若等陛下的船队真的出海……”
“沉没的，可就不只是船了。”
“他们投进去的钱……”
“本官，一样有办法……”
“连本带利——”
“从陛下的尸骨上，抠出来！”
乾清宫内，朱祁镇面前摊开着两份奏报：一份是工部关于“忠襄号”舵效难题及“鱼尾斜舵”设想的急报；一份是俞大猷首言不讳、详述风浪训练遇挫的请罪与求策奏疏。
东厂关于市井流言再起、首指船炮缺陷与新军软弱的密报，则静静地压在案角。
刘永诚垂手侍立，大气不敢喘。殿内气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。
朱祁镇沉默良久。他仿佛能看到龙江关船坞里，工匠们面对斜舵图纸的狂热与忐忑；能看到台州外海惊涛中，士兵们呕吐挣扎、燧发铳哑火的狼狈；更能看到万安书房里，那阴冷算计的笑容和即将泼向朝野的污水。
“淬锋……”朱祁镇的手指轻轻敲击着俞大猷奏疏上“风浪训练遇挫”几个字，又划过工部奏报上那简陋的“鱼尾斜舵”草图，“不历风浪，如何淬出真锋？”
他抬起头，眼中没有丝毫沮丧，只有一种近乎冷酷的清醒和更加决绝的意志：
“传旨。”
“工部：鱼尾斜舵，大胆去试！所需物料人工，优先拨付！铸废十根，就给朕铸第一百根！告诉那位献计的年轻匠户，擢升一级，赏银百两！”
“俞大猷：遇挫不瞒，方为良将！风浪训练，继续！引药防潮、机括加固，朕不管他用油纸还是金箔，必须解决！燧发营晕船？
吐光了接着练！练到能在浪尖上站稳！练到手里的铳，在大风里也能打响！”
“至于那些流言……”
朱祁镇的目光落在东厂密报上，嘴角勾起一丝森然的弧度：
“不必管它。”
“让他们传！”
“传得越凶越好！”
“朕倒要看看……”
“是朕的斜舵先破浪……”
“还是他们的舌头——”
“先被风浪打断！”
他的声音如同定海神针，穿透殿宇的阴霾……
