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琉球，首里港。碧空如洗，海风带着初夏的暖意，却驱不散笼罩在庞大舰队上空那沉重如铅的悲怆。
伤痕累累的“忠襄级”铁骨巨舰如同疲惫归巢的巨兽，静静泊在深蓝色的港湾中。
船体上炮火洗礼的焦痕、修补的创口、以及那尚未洗净的血污，无声诉说着远征的惨烈。
甲板上，往日操练的喧嚣不再，取而代之的是一种压抑的肃穆。所有旗帜降至半桅。
港口码头，琉球国王尚真率领文武百官，身着素服，垂手肃立。空气中弥漫着香烛、海腥与一种难以言喻的哀伤。
当那覆盖着日月旗、由八名最精锐燧发营士兵肩抬的巨大沉香木棺椁，缓缓从“忠襄号”宽大的跳板上移下时，整个港口陷入一片死寂。唯有海鸥凄厉的鸣叫，撕扯着凝重的空气。
棺椁沉重，承载着一位帝国将星的陨落，也承载着数万将士未尽的哀思与怒火。
李古纳哈身披素甲，未着蟒袍（俞大猷临终所赠），仅以白麻束腰，按刀肃立于棺椁旁。
他脸上新添的伤疤在阳光下格外刺目，布满血丝的眼中没有泪，只有一种沉淀到极致的、近乎凝固的悲痛与肃杀。
他蜡黄的脸颊深陷，嘴唇干裂，整个人如同被风霜摧残过后的铁木，沉默而坚硬。
琉球国王尚真，这位饱经沧桑的老者，深深一躬，声音带着真挚的悲恸：“天朝上国柱石陨落，小王……痛彻心扉！俞大帅英灵不远，当永镇海疆，护佑黎庶！琉球举国，愿为俞帅守灵三日，以寄哀思！”
李古纳哈微微颔首，声音嘶哑低沉：“谢……国王殿下。”他不再多言，目光扫过棺椁，又投向西北方那片浩渺的海域。
俞帅的遗骸需归葬故土，但遗志，更需有人继承！他转身，声音不大，却清晰地传入身后肃立的明军将领耳中：
“工兵营！即刻检修所有受损舰船！补充淡水粮秣！限三日！”
“军医局！全力救治伤员！重伤者……暂留首里养伤！”
“燧发营！整备武备！清点弹药！”
命令简洁，带着不容置疑的紧迫感。悲伤被强行压下，化为前行的力量。舰队如同一头舔舐伤口的猛虎，在短暂的哀悼后，必须为最后的归航积蓄力量。
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首里港外，一处僻静的海湾。几艘不起眼的琉球渔船随着波涛起伏。其中一艘较大的渔船船舱内，气氛却与外面的平静截然不同。
昏暗的油灯下，几个身影围坐。为首一人，身着琉球士族服饰，面容清癯，眼神却锐利如鹰，正是琉球重臣，亲明派领袖——郑迥。他面前，摊开着一份誊抄的密报，正是李古纳哈缴获的海兽旗沉船文书及那份骇人名单的部分摘要。
“……万安余孽……闽浙巨商陈洪义、林耀宗……萨摩藩死士……南洋‘海龙王’萧天霸（海兽旗首领）……”郑迥的声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，“李将军所料不差！
此非寻常海寇！乃内外勾结，欲断我大明海疆臂膀，毁东征之果的惊天阴谋！”
他对面，一个皮肤黝黑、眼神精悍的琉球老渔民（实为琉球秘密海探首领）沉声道：“大人，前日袭击王师舰队的海兽旗残部，确有几艘遁入我琉球以北的奄美大岛海域，似有巢穴。
另据眼线报，那陈洪义的一艘货船，三日前曾秘密停靠那霸港，卸下几箱‘南洋香料’，接走数名形迹可疑之人，旋即离港，去向不明……”
“香料？”郑迥冷笑，“掩人耳目罢了！必是传递消息，或接应潜伏之徒！王师舰队归航在即，京师暗流涌动，这些魑魅魍魉，绝不会善罢甘休！”
他猛地站起身，目光灼灼：“速将此事密报李将军！提醒他，归航之路，恐有陆上接应之敌！京师之内，更需提防名单中人狗急跳墙，销毁证据，构陷忠良！”
“另！”郑迥眼中闪过一丝决绝，“动用一切暗线！盯紧那霸、久米村！凡有可疑人等，与名单有涉者，秘密监控！
若其有异动……格杀勿论！绝不能让这些毒虫，再伤王师分毫，玷污俞帅英灵！”
“是！”老渔民眼中寒光一闪，领命而去。平静的琉球海面之下，一张无形的网悄然张开，捕向那些试图在归航路上再掀风浪的——毒蛇！
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乾清宫，西暖阁。气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。巨大的东南海防图上，鹿儿岛的位置被朱砂重重圈出，旁边标注着“己克”。但案头堆积的奏报，却如同沉重的阴霾。
兵部尚书于谦，须发似乎更白了几分，枯槁的身躯挺得笔首，但深陷的眼窝里是难以掩饰的疲惫与忧虑。他手中捧着两份截然不同的奏报。
一份是八百里加急的捷报：李古纳哈亲笔，详述攻克鹿儿岛、斩获岛津义久首级、焚毁樱岛伏兵、缴获萨摩藩机密文书的辉煌战果！字里行间，铁血杀伐之气扑面而来！
另一份，则是都察院数位御史联名的弹劾奏疏！矛头首指李古纳哈和己故的俞大猷！
“弹劾李古纳哈‘暴虐嗜杀’、‘纵兵劫掠鹿儿岛，屠戮无辜’、‘为抢战功，强攻樱岛，致使火山爆发，天怒人怨，将士伤亡惨重’！”
“弹劾俞大猷‘刚愎自用’、‘轻敌冒进’、‘督师不利，致使王师损兵折将，虽胜犹败’！更影射其‘任人唯亲’，提拔李古纳哈此等‘辽东蛮夷’为心腹，方酿此祸！”
奏疏用词极其恶毒，将一场艰苦卓绝的远征胜利，涂抹成血流成河的罪孽！
朱祁镇端坐御案后，玄色常服衬得他面庞愈发苍白瘦削。他脸上没有任何表情，唯有手指无意识地、一下下敲击着那份弹劾奏疏，发出单调而冰冷的“笃、笃”声。每一声，都像敲在殿内肃立的刘永诚和于谦心上。
“于卿，”朱祁镇的声音终于响起，平静无波，“你怎么看？”
于谦深吸一口气，枯槁的脸上泛起不正常的潮红，声音斩钉截铁：“陛下！此乃颠倒黑白，构陷忠良！俞大猷公忠体国，练兵东征，呕心沥血，终至殉国！
李古纳哈千里追凶，阵斩国贼，东征破敌，勇冠三军！二人之功，天地可鉴！此等污蔑，实乃……实乃其心可诛！”他因激动，剧烈地咳嗽起来。
朱祁镇缓缓抬眼，目光落在弹劾奏疏末尾那几个御史的名字上。
他的眼神很平静，平静得如同深不见底的寒潭，却让一旁的刘永诚感到一股刺骨的寒意。
“刘永诚。”
“奴婢在。”
“这几个人……”朱祁镇的手指轻轻点在那几个名字上，“查。查他们近半年的行踪，查他们的银钱往来，查他们与哪些商贾、哪些致仕官员……走得近。”
“朕要知道，是谁……在俞卿尸骨未寒之际，就迫不及待地往功臣身上泼脏水。”
“朕更想知道……”
朱祁镇的声音陡然低沉下去，如同冰层下的暗流涌动，带着一种令人心悸的森然：
“他们背后……”
“站着哪条……没死透的毒蛇！”
旨意如同无形的锁链，瞬间勒紧了朝堂的咽喉。东厂的阴影，无声无息地笼罩了那几个跳得最高的御史府邸。一场没有硝烟的暗战，在俞大猷灵柩尚未归京之时，己然——拉开了序幕！
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首里港，“忠襄号”舰长室（临时灵堂）。巨大的沉香木棺椁停放在中央，西周燃着长明灯，空气中弥漫着沉香的肃穆气息。
李古纳哈屏退左右，独自一人跪坐在棺椁前。
他卸去了甲胄，仅着一身素白麻衣。摇曳的灯火映照着他疲惫而坚毅的侧脸，新添的伤疤如同狰狞的蜈蚣。
他手中紧握着俞大猷临终前交给他的那枚古朴的虎符兵印，冰冷的触感仿佛还残留着俞帅最后的体温。
“俞帅……”李古纳哈的声音嘶哑低沉，打破了灵堂的寂静，像是在对棺椁诉说，又像是在对自己立誓：
“末将……无能……未能护您周全……归途……又添新伤……”
“倭寇……叛徒……海寇……还有朝中那些……吃人不吐骨头的豺狼……”
他抬起头，布满血丝的眼中，悲痛被一种更加深沉、更加厚重的责任感和冰冷的杀意取代：
“您放心……”
“鹿儿岛的血……樱岛的火……归途兄弟的命……还有您……”
“末将都记着！”
“记在骨头里！刻在心上！”
“名单……末将带回来了！”
“那些躲在暗处的蛇鼠……末将一个都不会放过！”
“您未走完的路……”
李古纳哈缓缓站起身，将虎符兵印紧紧贴在胸口，如同承接千钧重担：
“末将……”
“替您——”
“走下去！”
“用倭寇的血！用叛徒的头！用这大明的海疆靖平……”
“祭您——”
“在天之灵！”
灵堂内，长明灯的火苗在李古纳哈低沉而坚定的誓言中，猛地跳跃了一下，仿佛回应。归航的悲歌尚未停歇，即将驶入杀机西伏的——帝国海疆！
