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晨光斜斜穿过镇抚司斑驳的窗棂，在青砖地上洒下细碎的金斑。
苏明棠倚着雕花窗格，手中转着一枚银光闪闪的银针，发间斜插的白玉兰随着动作轻轻晃动，映得她眉眼愈发灵动。
案几上，新沏的碧螺春腾起袅袅白雾，将满室的严肃气息晕染得柔和几分。
“裴砚辞，你说这临安城的案子，何时才能消停些？”
苏明棠突然开口，尾音带着几分娇嗔，“上次那批毒胭脂刚入库，我这双手还沾着蛊毒的腥气呢。”
她抬起手，在阳光下仔细端详，指尖凝着的淡紫色痕迹尚未完全褪去。
正在擦拭长剑的裴砚辞动作一顿，目光不自觉地落在她纤细的手指上，剑刃映出他微微蹙起的眉。
他将长剑收入剑鞘，声音低沉如寒泉：“只要幽冥阁一日不除，临安便永无宁日。”话虽冷硬，语气里却藏着不易察觉的关切，“下次验尸，离那些毒胭脂远些。”
坐在书案后的林疏月闻言，唇角泛起一抹温柔的笑意。
她放下手中泛黄的卷宗，素手轻轻拨弄着鬓边垂下的一缕青丝，声音清泠如溪：“明棠的银针出神入化，连蛊虫都能制住，倒也不必过于担心。”
她目光扫过裴砚辞紧绷的侧脸，又转向苏明棠灵动的眉眼，心中暗自思忖，这两人相处时的氛围，总是这般微妙又动人。
突然想起来二人也算是青梅竹马了，明棠常常去刑部，自然也会与裴砚辞有接触。
苏明棠狡黠地眨眨眼，突然凑到裴砚辞身边，鼻尖几乎要碰到他冰冷的侧脸：“裴砚辞你这是在担心我？”
她故意拉长语调，眼波流转间满是促狭，“不过放心啦，母亲教我的银针术，可不是用来摆样子的。”
说着，她手腕轻抖，银针如流星般射向墙角的烛台，烛芯应声而灭，整个过程行云流水，尽显功底。
裴砚辞虽冷着脸，但耳尖微微泛红，别过脸去，佯装整理腰间的玉佩：“就会耍小聪明。”话虽如此，嘴角却不受控制地微微上扬。
他余光瞥见苏明棠得意的笑脸，心跳不自觉地漏了一拍，连忙起身走到窗前，望着院中的古槐，试图平复心绪。
林疏月看着两人的互动，不禁轻笑出声。
她起身走到苏明棠身边，拾起案上的《西域蛊虫志》，书页间还夹着半片干枯的曼陀罗花瓣：“说起来，这本古籍倒是帮了大忙。明棠，你母亲留下的东西，当真珍贵。”
她语气中带着几分羡慕，指尖轻轻着书页上娟秀的批注。
苏明棠的神色柔和下来，目光落在那本破旧的古籍上，眼神中满是怀念：“是啊，母亲毕生心血都在这上面。她常说，医者银针可救人，亦可惩恶。如今我用这银针查案，也算是不负她的教导。”
她伸手接过古籍，小心翼翼地翻开，泛黄的纸页间似乎还残留着母亲的气息。
裴砚辞听到这话，转身看向苏明棠。阳光为她的侧脸镀上一层柔光，睫毛在眼下投出细碎的阴影，专注的神情让他移不开眼。
他突然开口：“等此事了结，陪你去城郊的医馆看看吧。听说那里新来了位药师，收藏了不少孤本医书。”话一出口，他便有些后悔，觉得自己太过唐突。
苏明棠却眼睛一亮，像只欢快的鸟儿般跳起来：“真的？裴砚辞你可要说话可要算数！”
她满心欢喜，全然没注意到裴砚辞耳尖的红晕，“我正愁找不到关于南疆蛊术的典籍呢，这次定要好好淘一淘！”
“明棠姐，”一名年轻的镇抚司校尉匆匆跑来，脸上带着惊惶，“城南柳巷发现命案，死者死状……与之前胭脂案的歌姬极其相似！”
苏明棠心中一震，银针险些脱手。她迅速转身，看向身旁的裴砚辞和林疏月，两人亦是神色凝重。
“走！”苏明棠当机立断，“去案发现场！”
城南柳巷，一处偏僻的民居外己围满了百姓。
镇抚司的人正在维持秩序，空气中弥漫着一股淡淡的脂粉香，混杂着血腥气。苏明棠等人穿过人群，走进屋内。
死者是一名年轻女子，倒在梳妆台前，脸上还残留着艳丽的胭脂，嘴角溢出黑血，双手紧紧抓着梳妆台边缘，指缝间塞满了红色的粉末。这景象，与数月前歌姬暴毙案如出一辙。
“又是胭脂毒杀？”裴砚辞皱眉，环顾西周。屋内陈设简单，梳妆台上摆放着一盒胭脂，盒盖上印着一朵模糊的曼陀罗花。
苏明棠没有立刻回答，她蹲下身，仔细观察死者的尸体。
死者名叫春杏，是附近的一名绣娘。她的皮肤下没有出现胭脂案特有的青黑色纹路，嘴唇虽呈紫色，但色泽暗沉，不似蛊毒发作时的鲜亮。
“不对，”苏明棠喃喃自语，“这死状虽像，但细节却有出入。”
她取出验尸工具，小心翼翼地检查死者的口腔、鼻腔和耳道。没有发现蛊虫残留的痕迹，也没有闻到那股特有的腐香。
“林疏月，你来看。”苏明棠示意林疏月上前。
林疏月走上前，仔细观察着死者的表情和肢体状态。她注意到，死者的眉头微蹙，眼角有泪痕，双手的指甲修剪得很整齐，没有挣扎时留下的破损。
“她死的时候，似乎很平静，”林疏月低声说道，“不像中了蛊毒后痛苦挣扎而死。而且，她的眼神里没有恐惧，只有一种……绝望。”
苏明棠点点头，站起身，走到梳妆台前。
她拿起那盒胭脂，打开盖子，一股浓郁的香味扑鼻而来。这香味很普通，就是市面上常见的廉价胭脂的味道，没有掺杂任何毒素。
“这胭脂没问题，”苏明棠说道，“死者也不是死于蛊毒。”
“那她是怎么死的？”裴砚辞疑惑地问，“死状为什么和胭脂案如此相似？”
苏明棠没有回答，她的目光落在了梳妆台上的一面铜镜上。铜镜边缘有一道细微的裂痕，裂痕处似乎还残留着一丝血迹。
她小心翼翼地拿起铜镜，对着光线仔细观察。在裂痕的深处，她发现了一些细小的碎屑，颜色呈暗褐色。
“裴砚辞，你看这个。”苏明棠将铜镜递给裴砚辞。
裴砚辞接过铜镜，仔细看了看，眉头紧锁：“这是……血痂？”
“很可能是，”苏明棠说道，“而且，这裂痕的形状和深度，不像是自然形成的，倒像是被什么硬物撞击所致。”
她又环顾了一下房间，最终目光落在了墙角的一个木箱上。木箱上有一些划痕，似乎被移动过。
“把木箱打开。”苏明棠对身边的校尉说道。
校尉上前，打开木箱。木箱里空空如也，只有底部残留着一些布料的碎屑和少量的红色粉末。
“这些红色粉末，和死者指缝里的一样，”裴砚辞说道，“看来死者生前曾在这个木箱里找过什么东西。”
苏明棠点点头，走到门口，对守在外面的校尉问道：“死者的家人来了吗？”
“回苏大人，死者的父亲己经来了，现在在外面等着。”校尉回答道。
“把他带进来。”苏明棠说道。
片刻后，一个年近六旬的老汉被带了进来。
老汉名叫春老实，是个老实巴交的农民，看到女儿的尸体，顿时老泪纵横，哭得几乎晕厥过去。
苏明棠耐心地等他情绪稍微平复，才开口问道：“老伯，你女儿最近有没有什么异常？有没有和什么人结怨？”
春老实擦了擦眼泪，哽咽着说道：“我家杏儿一向老实本分，从不与人争吵。就是最近……最近好像心事很重，老是唉声叹气的。问她怎么了，她也不说。”
