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“那她有没有接触过什么特别的人？或者有没有什么特别的事情发生？”苏明棠继续问道。
春老实想了想，摇了摇头：“没有啊。就是半个月前，城里的吴员外派人来过，说是要买杏儿绣的一幅鸳鸯戏水图。那幅图是杏儿花了半年时间才绣好的，本来是打算留着自己嫁妆的。吴员外给的价钱很高，杏儿就卖了。”
“吴员外？”苏明棠心中一动，“是城西那个吴员外吗？”
“是的，就是他，”春老实说道，“吴员外家大业大，在城里很有势力。”
苏明棠点点头，又问了一些其他问题，春老实都一一回答了，但并没有提供更多有价值的线索。
送走春老实后，苏明棠对裴砚辞和林疏月说道：“看来，这个吴员外需要好好查一查。”
“你怀疑是吴员外杀了春杏？”裴砚辞问道。
“现在还不能确定，”苏明棠说道，“但他是死者生前接触过的唯一一个比较特殊的人，而且还买过她的绣品，这其中或许有什么关联。”
林疏月在一旁默默听着，心中却在快速思索。
她注意到，春老实提到吴员外时，眼神闪烁，手指不自觉地绞着衣角，这是典型的紧张和隐瞒的表现。
难道春老实还知道些什么没有说出来？
“明棠姐，”林疏月开口说道，“我觉得春老伯似乎还有事情瞒着我们。”
苏明棠看了林疏月一眼，点点头：“我也感觉到了。但现在他情绪激动，逼问也问不出什么。我们先回镇抚司，整理一下线索，再从长计议。”
回到镇抚司，苏明棠立刻下令调查吴员外的背景。很快，关于吴员外的资料就送到了她的面前。
吴员外名叫吴富贵，是城里有名的富商，主要经营绸缎生意，家境殷实。此人表面上乐善好施，经常捐钱给寺庙和孤儿院，在城里有很好的名声。但暗地里，却有人说他为了赚钱不择手段，经常欺压百姓，强买强卖。
“一个商人，为什么要买一个绣娘的绣品？而且还出高价？”裴砚辞看着资料，疑惑地问道。
“这确实有些奇怪，”苏明棠说道，“除非那幅绣品有什么特别之处。”
她拿起春杏的验尸报告，再次仔细阅读。
报告中提到，死者胃里没有发现毒药，苏明棠觉得致命伤可能在头部，但由于死状与胭脂案相似，最初的验尸官并没有深入检查。
“这世上最锋利的刀不在仵作的验尸箱里，而藏在人心里。胭脂会蒙住眼睛，谎言能堵住耳朵，可真相永远会在伤口里生长。”苏明棠捏着手中的纸说道。
“看来，我们需要重新验尸。”苏明棠坚定地说。
“重新验尸？”裴砚辞有些惊讶，“难道你怀疑最初的验尸结果？”
“不是怀疑，而是之前的验尸官可能被死者的死状误导了，”苏明棠说道，“死者死状与胭脂案相似，很可能是凶手故意为之，目的就是为了混淆视听。我们不能被表象所迷惑，必须找到真正的死因。”
于是，苏明棠带着林疏月再次来到停尸房。这一次，她更加仔细地检查了死者的尸体，尤其是头部。
在死者的后脑，她发现了一处不明显的凹陷，皮肤表面有轻微的淤青。这处凹陷很小，不仔细检查根本发现不了。
“找到了！”苏明棠兴奋地说道，“死者是被人用硬物敲击后脑致死的！”
她拿出一根细长的银针，小心翼翼地刺入凹陷处，然后拔出。银针的针尖上没有沾染到任何东西，但苏明棠却闻到了一丝淡淡的血腥味。
“凶手非常狡猾，”苏明棠说道，“他用硬物敲击死者后脑，导致其死亡，然后又给死者涂上胭脂，伪造了死于胭脂毒杀的假象，目的就是为了模仿之前的胭脂案，转移我们的视线。”
“那他为什么要这么做呢？”裴砚辞问道，“仅仅是为了掩盖杀人真相吗？”
“很可能是这样，”苏明棠说道，“但为什么要模仿胭脂案呢？这其中一定有什么原因。”
林疏月在一旁听着，突然想起了春老实提到吴员外时的异常表现。她尝试着运用读心术，回忆着春老实的微表情和肢体动作。
她想起春老实提到吴员外时，瞳孔微微收缩，嘴唇抿得很紧，双手手指用力绞着衣角，这些都是紧张和恐惧的表现。
而且，当苏明棠问起春杏是否有异常时，春老实回答得有些犹豫，似乎在隐瞒什么。
“明棠姐，”林疏月说道，“我觉得春老伯一定知道些什么，而且很可能和吴员外有关。”
苏明棠点点头：“我也这么觉得。看来，我们需要再去拜访一下春老伯。”
于是，三人再次来到春老实家。
这一次，春老实的情绪己经稳定了许多。看到苏明棠等人，他显得有些紧张，但还是将他们请进了屋。
苏明棠没有拐弯抹角，首接开门见山地说道：“老伯，我们己经查明，你女儿不是死于胭脂毒杀，而是被人谋杀。你是不是有什么事情瞒着我们？”
春老实听到这话，脸色瞬间变得惨白，身体微微颤抖起来。
他低下头，不敢看苏明棠的眼睛。
“老伯，”苏明棠放缓了语气，“我们知道你失去女儿很伤心，但只有找出真凶，才能给你女儿一个交代。如果你知道什么，一定要告诉我们，否则真凶逍遥法外，你女儿在九泉之下也不会安息。”
春老实抬起头，眼中含着泪水，嘴唇动了动，似乎想说什么，但又咽了回去。
林疏月在一旁仔细观察着春老实的表情。
她看到春老实的眉头紧锁，眼神中充满了矛盾和恐惧，双手紧紧握着拳头，指关节因为用力而发白。
“老伯，”林疏月轻声说道，“你是不是害怕什么？是不是有人威胁你？”
听到林疏月的话，春老实的身体猛地一颤，眼中闪过一丝惊恐。
他抬起头，看着林疏月，嘴唇颤抖着说道：“我……我不能说……我说了，他们会杀了我的……”
“他们？他们是谁？”苏明棠敏锐地捕捉到了关键词。
春老实意识到自己说漏了嘴，连忙摇头：“不……没有他们……我什么都不知道……”
林疏月继续运用读心术，分析着春老实的微表情。
她看到春老实的眼神游移不定，不断地舔着嘴唇，这是典型的说谎表现。而且，当提到“他们”时，春老实的瞳孔放大，呼吸急促，这表明他非常害怕。
“老伯，你不用害怕，”苏明棠说道，“我们是镇抚司的人，会保护你的安全。只要你告诉我们真相，我们一定能抓住凶手，为你女儿报仇。”
春老实犹豫了很久，最终还是摇了摇头：“我真的不知道……你们走吧……”
苏明棠知道，春老实可能是受到了凶手的威胁，不敢轻易开口。硬逼下去也不会有结果，反而可能会让他更加害怕，什么都不说。
“好吧，老伯，”苏明棠说道，“我们不逼你。但如果你想到了什么，一定要及时告诉我们。这是我的令牌，你拿着，遇到危险可以随时来找我们。”
说完，苏明棠将一块镇抚司的令牌递给春老实。春老实接过令牌，手还在微微颤抖。
离开春老实家后，苏明棠对裴砚辞和林疏月说道：“春老实一定是被凶手威胁了，而这个凶手，很可能就是吴员外。”
“那我们现在就去抓吴员外？”裴砚辞问道。
“不行，”苏明棠说道，“我们现在没有任何证据，不能随便抓人。而且，吴员外在城里很有势力，如果我们抓错了人，会引起不必要的麻烦。我们需要找到确凿的证据。”
“那我们接下来该怎么办？”林疏月问道。
“我们去吴员外家看看，”苏明棠说道，“看看能不能找到什么线索。”
