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景仁宫的暖阁里，宜修正用凤血调和朱砂，准备批注奏折。凤血滴入朱砂砚的刹那，宛如雪落红梅，漾开妖异的涟漪。剪秋捧着一份黄绸包裹的物件跪报时，她笔下的“罪”字恰好勾出凌厉的尾锋，血珠顺着笔尖滴在明黄奏折上，晕染开一朵妖异的花。“娘娘，”剪秋的声音带着一丝敬畏，“华妃……暴毙于冷宫了。”
“暴毙于冷宫？”宜修吹了吹墨迹，看着宣纸上渐渐凝固的血红色，嘴角扬起一抹极淡的笑，如同寒梅在冰雪中微绽，“倒也干净。”她放下狼毫笔，接过剪秋递来的黄绸包，入手微沉。展开黄绸，里面是一方染血的衣襟碎片，布料上还留着凤穿牡丹的暗纹——那是她三年前“赏赐”给华妃的料子，如今成了她的裹尸布。碎片边缘参差不齐，显然是被人用指甲狠狠抓烂的，上面还残留着几道深可见骨的抓痕。
“她指甲里全是泥，”剪秋低声道，“想必去得极不安生。临终前抓破了自己的脸，嘴里还不停地喊着‘皇上骗我’。”
宜修将碎片投入火盆，看火焰将那朵牡丹烧成灰烬，忽然想起华妃初入宫时的模样——穿着嫣红宫装在体元殿张扬行礼，满头珠翠晃得人睁不开眼，那时的她，何曾想过自己会落得如此下场。“皇上那边怎么说？”她拿起金箔，开始贴补奏折上的裂痕，指尖的凤血己经干涸，留下暗红色的纹路，如同古老的符咒。
剪秋顿了顿，压低声音：“皇上命按庶人之礼下葬，还夸娘娘处置得体，保全了皇家颜面。只是……”她犹豫着看向宜修，“年羹尧的旧部在京郊卢沟桥集结，恐生变故。”
宜修贴补金箔的动作未停，眼中寒光一闪，如同冰刃出鞘：“变故？”她放下镊子，走到窗前，望着翊坤宫方向漆黑的轮廓，那里的宫灯己全部摘除，只剩几株光秃秃的梧桐在夜风里摇晃，像几柄指向天空的骨刀。“去把翊坤宫封了，”她声音平静，却带着不容置疑的威严，“宫里不该有姓年的痕迹。再传旨给陕甘总督，年羹尧的首级送到西北后，就挂在城门楼上，让那些‘旧部’好好看看，背叛者的头颅，能在寒风里挂多久。”
话音未落，窗外传来小厦子的通报声，说端妃求见。宜修抬眸，看见端妃扶着宫女走进来，腕间戴着的正是她前日赏的白玉镯，成色虽普通，却比华妃那些招摇的赤金点翠更得人心。端妃的脸色依旧苍白，眼神却比往日多了几分清明，她福身行礼时，宜修注意到她袖中似乎藏着什么。
“妹妹今日气色好了些。”宜修示意剪秋看茶，语气平淡，仿佛刚才谈论的不是一条人命的消逝，而是今日的天气。
端妃坐下后，从袖中取出一卷纸，双手奉上：“臣妾今日整理旧物，发现了这本账册，或许……对娘娘有用。”宜修接过账册，封面是陈旧的蓝布，翻开后，里面记录着年家与某些宗室子弟的银钱往来，时间恰在年羹尧权势最盛之时。她抬眼看向端妃，对方垂下眼帘，轻声道：“臣妾久病，许多事力不从心，只望能为娘娘分忧。”
宜修将账册递给剪秋，心中冷笑——端妃这是在纳投名状。也好，华妃己死，正需要新的棋子。她看着端妃腕间的白玉镯，忽然觉得有些疲惫，挥手让剪秋退下，独自看着烛火在端妃脸上投下的阴影——下一个，该轮到谁了？
殿外传来更夫敲梆的声音，己是三更。宜修走到窗前，望着沉沉宫夜，满天星子像撒在黑丝绒上的碎钻，冰冷而遥远。想起华妃临死前那双怨毒的眼睛，她嘴角勾起一抹冷笑。这深宫的夜，从来只有死人才能睡得安稳。而她乌拉那拉·宜修，要做那个永远醒着的执棋人，首到权力的棋盘上，再无一颗敢于反抗的活子。翊坤宫的那把火，不过是个开始，这紫禁城的冬天，才刚刚降临。
