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夜色如墨，宫灯摇曳。
沈温玉随着引路的内侍，穿过重重宫阙，最终停在御书房外。
殿内灯火通明，窗棂上，萧仁宗负手而立的身影，透着令人窒息的威严。
“宣，格物司司正沈温玉，觐见。”
沈温玉整了整衣袍，迈步而入。
书房内，萧仁宗负手立于御案之后，面沉似水。
那张写满了惊心动魄条目的清单，就摊在案上。
沈温玉垂首躬身：“臣，参见陛下。”
回应他的，是纸张挟风破空的声音。
清单被暴怒般狠狠地掷来，擦着他的脸颊，飘落在地。
“沈温玉！”萧仁宗的声音压抑着怒火，每一个字都像是从牙缝里挤出来，“你好大的胆子！”
他绕过御案，逼近一步：“朕问你，这张单子，你是要修缮衙门，还是想把朕的国库搬空？嗯？”
沈温玉缓缓弯腰，指尖沉稳拾起地上的清单，掸去并不存在的灰尘。
他重新将清单捧在手中，语气平静：“回陛下，格物司既为格物致知、创制新物之所，若无像样的工坊，齐备的物料，如何开工？如何不负陛下所托？”
“放肆！”萧仁宗厉声呵斥，龙袍鼓荡，怒意如实质般扑面而来，“松木百方？青砖五万？你那破院子拆了重建，也用不了这许多！”
他一把夺过清单，重重拍在御案上，“更何况，”他指着清单上的某处，声音陡然拔高，“火油、硝石、硫磺？你要这些做什么？炼丹？还是……造反？！”
最后两个字，带着彻骨的寒意。
沈温玉抬起头，平静地迎上皇帝的目光：“陛下息怒。格物司初立，百废待兴。臣所列建筑材料，乃是规划建造工坊、库房、试验场地所需，非为修缮原有破屋。”
“至于火油、硝石、硫磺等物，”他顿了一下，眼眸微垂，“格物之道，在于试验。水泥之法尚需改进，不同配比效果迥异，耗费甚巨。臣闻硝石可制冰，亦可入药，或可改良田亩肥力。硫磺、木炭与铁矿同炼，或可得更精纯之钢材。凡此种种，皆需反复尝试，不敢擅专。”
他避而不谈最敏感的用途，只将其归于格物研究的范畴。
萧仁宗冷哼一声，怒气稍敛，踱回御案后：“诡辩之术，倒是炉火纯青！就算如此，这数量也太过惊人！户部、工部皆有定额，岂能任你予取予求？”
君臣二人，一个据理力争，一个步步紧逼。
御书房内气氛凝滞，唯有烛火哔剥作响。
沈温玉敛下心思，他知道，此刻要的不止是钱粮物料，更是格物司的自主权。
“陛下，”他再次躬身，“格物司并非寻常衙署，所行之事，关乎国计民生，利在千秋。若处处掣肘，事事请示，恐蹉跎时日，难见成效。”
“臣斗胆，请陛下准许格物司在物料采买、工匠征用上，便宜行事。”
“便宜行事？”萧仁宗重复了一遍，语气带着浓浓的审视，“沈温玉，你想要多大的权？”
他拿起御笔，在清单上重重划了几笔。
“建筑材料，减半。工部可调拨部分库存。其余不足，你自己想办法。”
“器具、金属，朕会让工部、户部酌情批复，但须列明详细用途，报备存档。”
“至于火油、硝石、硫磺，”他笔尖一点，墨迹瞬间晕开，“暂不予批。”
这己经是巨大的让步，但沈温玉并未就此满足。
“陛下，”他顺势接话，语气中带着一丝不易察觉的自信，“物料之事，臣可设法周转。但格物司尚有一难。”
“讲。”萧仁宗的语气依旧冷硬。
“陛下所派人手，多为文吏书办，或有匠人，亦非臣所需。格物之学，包罗万象，非一人之力可成。臣恳请陛下恩准，允许格物司自行招募人手。”
萧仁宗眉头蹙起：“自行招募？”
“正是。”沈温玉语速平稳，目光坦然，“京畿内外，流民甚多，其中不乏身怀技艺之辈。另有退伍军户，亦多有能工巧匠。与其让其流离失所，不如招入格物司，授之以渔，编册管理。一来可解朝廷安置之忧，二来可为格物司补充人手。工食耗费，臣可从格物司经费中自行筹措，不另请国帑。”
萧仁宗沉默了。
自行招募人手，工食自筹？
这沈温玉，是想将格物司打造成他自己的独立王国吗？
脱离工部掣肘，再培养一批只听命于他的人？
这心思，跃然纸上。
沈温玉仿佛未觉察皇帝的疑虑，继续陈述：“陛下，能工巧匠，往往藏于闾巷之间。朝廷按部就班征辟，手续繁琐，耗时日久。臣若能便宜行事，广纳贤才，方能尽快使格物司运转起来。”
他稍稍加重了语气，带着某种诱惑：“格物司研制出成果，无论是改良水泥，铺设驰道，巩固河防；还是炼制精钢，打造利器；亦或是寻得增产之法，利国富民……这一切，最终都将归于陛下，归于朝廷。”
他在给皇帝画一张大饼，一张足以让任何雄心之主都无法拒绝的大饼。
萧仁宗手指无意识地敲击着御案。
放权给沈温玉，无异于放虎归山。这少年心思缜密，手段老辣，绝非易于掌控之辈。
可他描绘的前景，又实在。
强国，富民，开疆拓土……这是他毕生所愿。
风险与机遇并存。
自古成大事者，岂能畏首畏尾？
用人不疑，疑人不用。
不，是用人，但必须给他套上缰绳。
良久，萧仁宗缓缓开口，声音听不出喜怒：“朕，准了。”
“但招募人选，须登记造册，报兵部、户部备案。格物司所有工匠、吏员名录，每月呈报。”
“格物司账目，须清晰明了，由户部派员核查。若有差池，唯你是问！”
沈温玉心头一松，成了。
他深深拜伏：“臣，遵旨！谢陛下隆恩！臣定当肝脑涂地，不负陛下厚望。”
他清楚，皇帝答应了自行招募，却加上了备案和查账的限制，这便是那根缰绳。
但这己经足够了。
萧仁宗挥了挥手：“退下吧。朕等着你的成果。”
“臣告退。”
沈温玉起身，倒退着离开御书房。
殿门在他身后合拢，隔绝了内里的意味深长的目光。
沈温玉立于台阶之下，挂起一抹自信的笑容，一切，尽在掌握之中。
