加入书架
宫道梧桐叶沙沙作响，裴昭明与顾明棠并肩而行，靴底碾过青砖的声音都带着几分刻意的克制。裴昭明余光扫向顾明棠后颈若隐若现的印记，喉结动了动："那玉佩..."
"收好。"顾明棠截断他的话，红绸在夜风中猎猎作响，金纹在月光下流转成诡异的银线，"庆功宴上盯着皇帝玉带扣，那'七十三'的刻痕在与南极共鸣。"
裴昭明攥紧袖中骨镯，新刻的字迹硌得掌心生疼："顾府东跨院..."
"我自有安排。"顾明棠突然驻足，转身时月光将她的影子拉长投在宫墙上，宛如一柄出鞘的剑，"沈知意的青铜像里有齿轮，你查沈府粮署往来账册。"她言罢疾步向前，红绸掠过裴昭明手背，他指尖触到绸面金纹显影的"密道在梅树第七枝"。
两人在宫门口分道扬镳。裴昭明望着顾明棠上马远去的背影，那抹红色像未凝的血痕刺透夜幕。他翻身上马，朝裴府疾驰而去。
裴府灯火通明，裴父迎到前厅时手仍颤抖："昭明！靖边玉牌到手了？"老人接过玉牌时，浑浊的眼泛起泪光，"当年你母亲...若知你如今..."
裴昭明望着父亲鬓角的白发，低声道："皇帝今晚设庆功宴。"裴父脸色骤变，着玉牌背面的"七号"刻痕："他要动手了。你母亲临终说，裴家地窖有个刻麦穗的铜盒..."
顾明棠的马车停在沈府门前。内务府太监叩门三声，门环撞击声在夜里格外刺耳。
门扉裂开条缝，沈知瑶举着灯笼探出头，看清来人时嘴角勾起讥诮的弧度："哟，这不是消失半年的'沈知意'吗？"她上下打量顾明棠的玄色劲装，指尖不耐烦地敲着灯笼柄，"去哪儿混了身皮回来？"
顾明棠掀帘下车，腰间红绸在月光下如同一道血线。太监展开明黄旗幡，尖细嗓音划破夜色："镇国将军顾明棠，奉旨——"
"镇国将军？"沈知瑶瞥了眼太监手中的黄旗，嘴角笑意更冷，"沈知意，你离家半年倒学会攀高枝了？"她刻意忽略"将军"的头衔，语气里的轻蔑毫不掩饰。
"知瑶。"沈老夫人由丫鬟搀扶着走出，龙头拐杖顿在青砖上，浑浊的眼扫过顾明棠后颈印记，对太监福了福身，"公公辛苦。"
正厅内，沈父靠在太师椅上咳嗽，沈母攥着帕子的手猛地收紧，指尖泛白。顾明棠踏入厅中，目光落在空荡的墙面上——那里原是沈知意挂琵琶的地方，如今只剩一枚锈钉。
"我不是沈知意。"顾明棠开口时，声音冷得像冰，"沈知意半年前在回府路上死了。"
厅内静了一瞬。沈知瑶挑了挑眉，用灯笼柄拨弄着香炉里的香灰，语气散漫："死了？也好，省得回来跟我抢东西。"她甚至没抬眼看顾明棠，仿佛在谈论一只走失的猫狗。
"她替我去取顾家灭门案的密函。"顾明棠的目光扫过沈母骤然煞白的脸，"回程时在城西破庙撞见北狄刺客，战纹锁炸穿了她的后颈。"
沈母手中的茶杯"啪"地砸在地上，碎瓷片溅开。她张着嘴，喉间发出嗬嗬的声响，眼中却闪过一丝如释重负的光亮。沈知瑶嗤笑一声，终于抬眼看向顾明棠，又飞快地瞥了眼站在一旁的太监，语气转淡："原来如此。将军如今衣锦还乡，是来接旧人？"
"己赐镇国将军印。"太监上前一步，语气公式化，"将军此次来，是接往日随侍迁入新府。"
沈知瑶抱臂站在一旁，看着春桃和王妈收拾包袱，忽然对顾明棠道："将军好手段，用我姐姐的命换了个将军当。"她的声音不高，刚好能让顾明棠听见，却巧妙地避开了"皇帝"的字眼。
沈老夫人皱眉道："知瑶！"
顾明棠接过王妈递来的漆盒，里面是半枚麦穗纹玉佩。她合上盒盖，对沈知瑶道："你姐姐的情，我记下了。"
沈知瑶扯了扯嘴角，没再说话，只在顾明棠转身时，对着她的背影无声地口型："拿什么记？"
镇国府门前，鎏金匾额在月光下泛着冷光。顾明棠带着春桃、王妈踏入大门，管家捧着檀木匣迎上："皇上赐云锦华服，还有这对狼首玉枕，说与将军后颈印记..."
"收起来。"顾明棠打断他，目光落在院中梅树第七根枝条——正对着东跨院。她在正厅主位坐下，声音冷冽如刀："记好规矩：东跨院封死，钥匙我亲管；听到角楼铜铃三长两短，所有人即刻入内室，禁点灯；府中事少看少问，泄密者，杖毙。"
春桃、王妈低头应是，王妈偷偷抹泪。顾明棠刚要吩咐住处，侍卫疾步而入，附耳低语数句。
她脸色骤变，猛地起身抓起佩剑，红绸如血光劈开夜色："备马！"
裴府地窖中，裴昭明举火把找到父亲所说的铜盒。盒盖麦穗纹与袖中骨镯共振，他刚触碰，骨镯突然烫得缩回手。火把摇曳，他的影子投在墙上，竟与战纹割裂的形状重合。
此刻的沈府门廊下，沈知瑶看着顾明棠的马车消失在街角，才缓缓收起脸上的漠然。她从袖中掏出半枚碎裂的玉扣——那是沈知意离家前遗落的，上面刻着细小的麦穗纹。她用指甲抠着扣上的纹路，低声骂道："顾明棠...皇帝的命？你拿什么换..."
话音未落，身后突然传来异响。沈知瑶猛地转身，只见沈老夫人拄着拐杖站在阴影里，手中攥着一封烧焦的密函，函角露出"粮署战纹锁"的字样。老夫人浑浊的眼盯着她，一字一句道："你姐姐替她死，不是为了让你在这里说废话。"
沈知瑶冷笑一声，将玉扣狠狠攥在掌心："那是为了什么？为了让顾家的人踩着沈家的骨头往上爬？"
老夫人没说话，只是将密函塞进她手里："城西乱葬岗第七个土包下，还有个铁盒。"她顿了顿，看向宫墙方向，"皇帝的宴，不是那么好赴的。"
沈知瑶低头看着手中的密函，火光在她眼中跳动。远处传来更夫敲梆子的声音，"咚——咚——"的声响里，她忽然笑了，笑声低哑而冰冷："顾明棠想拿皇帝的命...我偏要看看，她有没有那个命拿。"
而此刻的宫墙内，皇帝将半块玉佩按入龙椅狼首雕纹，狼首口中铜珠滚动，发出只有战纹者能听见的蜂鸣。他望着殿外渐浓的夜色，嘴角勾起一抹莫测的笑——庆功宴的御酒己经温好，第七十三号祭品的名单上，第二个名字正随着顾明棠后颈印记的跳动，在密谕上缓缓显影，而名单的最下方，沈知瑶的名字旁，正用北狄秘药画着一枚小小的麦穗纹。
