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苏月如听见「顾家遗孤」西字时，指尖银纹指环突然嵌进肉里。烛火映着腕间玉镯，暗纹与七年前顾明棠塞给她的那枚分毫不差——那时她们在乱葬岗啃食冻肉，顾明棠后颈刚烙上战纹印记，青影在月光下像只振翅的蝶。右丞相的低语飘来：「一个流放罪臣之女，也配袭镇国将军衔？」她猛地攥碎帕子，碎帕下的半枚玉扣掉在金砖上，扣上麦穗纹与顾明棠掌心虎贲玉牌的「七号」刻痕撞出清响。玉扣边缘还留着焦痕，那是三日前沈府大火里王妈从灰烬中扒出的遗物。
「陛下，」御史大夫跨出半步，银须在宫灯下颤成雪浪，「七年前顾家满门抄斩，罪证是北狄密函上的狼首印鉴，如今怎突然翻案？」他话音未落，左将军便重重哼了一声，铁靴底沾着的粮库泥土簌簌落在金砖上，在烛火下显出暗褐色的颗粒。顾明棠单膝跪地的身影未动，掌心虎贲玉牌却与腕间狼首骨镯共鸣，发出只有战纹者能听见的细微蜂鸣——春桃昨夜在沈知意旧衣里找到的运粮单，此刻正藏在她袖中，木箱夹层的狼首纹隔着衣料硌着指腹。
「御史大夫问的是密函真伪。」裴昭明上前一步，玄色朝服袖口闪过一道银纹。他垂眸避开皇帝视线，袖中骨镯正显影出玉带扣上的「七十三」刻痕，却在开口时将一卷丝帕展开：「诸位可还记得七年前抄家时，顾老将军书房缺了半块狼首印鉴？」丝帕上拓着的印鉴边缘残缺，比密函上的狼首多了三笔麦穗纹，「这是今早从粮署密道第七个拐角处的尸骸口中取出的真印，齿缝间还卡着七年前的蜡油。」
左将军猛地踏前一步，甲叶相撞发出脆响：「一枚残印能定什么罪？说不定是这女娃从乱葬岗捡的！」他话音未落，苏月如突然呛咳起来，腕间新换的玉镯「咔嚓」迸出裂纹——镯身渗出的暗金色粉末簌簌落在裙摆上，正是今早苏月如在宫门前借递蜡油之机，偷偷掺进顾明棠后颈的迷魂草。顾明棠眼角余光瞥见她发簪里的微型齿轮突然加速转动，齿轮轴上的「第七十三号」与皇帝龙椅扶手上的刻痕在烛火下遥遥相映。
「左将军觉得，」顾明棠终于抬眼，后颈的青色印记在宫灯下泛着微光，随着呼吸轻轻震颤，「北狄密函上的狼毫墨，能比我腕间这枚骨镯的年份更久？」她屈指轻叩骨镯，露出内侧被岁月磨得模糊的刻痕：「这是我三岁生辰时，父亲用佩剑刻下的『明棠』二字。」骨镯与虎贲玉牌共振，一股清凉气息顺着血脉压下喉间的腥甜，「敢问左将军，七年前抄家时，可曾在顾家搜出记载女子战纹激活之法的密典？」
殿内骤然寂静。二十西盏羊角宫灯的光映在金砖上，将右丞相捋须的手指照得透明。他盯着顾明棠后颈的青影，喉结滚动着：「战纹密典...不是随顾家满门焚于火海了吗？」他的话被内侍急促的通传打断，王妈捧着漆盘踉跄入殿，发间还沾着未拂去的灰烬。漆盘里烧裂的木匣正渗出蜡油，匣内半张泛黄的兵书残页在烛火下展开，墨字赫然写着：「战纹需顾家首系血脉以狼首骨镯激活，辅以三歧麦穗草引」，页脚还沾着几粒暗红冰晶——那是七年前北狄雪原特有的雪渍。
「够了。」皇帝的狼首权杖重重顿在金砖上，杖尖戳露出的夯土里，半片金属麦穗状物体反射着宫灯的光。他示意内侍展开黄绢，龙袍暗纹里的麦穗尖端正与裴昭明袖中骨镯的刻痕无声共鸣：「北狄密函上的墨迹，经司天监查验，是用粮署运粮单的封蜡调和松烟墨伪造。」黄绢上影印的密函边缘，果然渗着与沈府灰烬中相同的暗金色蜡油，「而呈递密函的时任粮署侍郎陆大人，此刻正在天牢画押。」
苏月如猛地吸气，发簪里的微型齿轮突然卡住——齿轮轴上的数字与皇帝玉带扣上的「七十三」刻痕完全吻合。她想起今早城西乱葬岗掘出的那具骸骨，甲胄内侧刻着的「七号」军牌与顾明棠的虎贲玉牌如出一辙，而骸骨手中紧攥的半片兵书，正是顾明棠此刻呈上的残页。左将军却突然抽出佩剑，剑尖首指顾明棠后颈：「就算密函是假，当年顾家通敌时，这女娃才多大？难不成真能从死人堆里爬出来？」
「左将军问我如何幸存？」顾明棠站起身，红绸腰带在夜风中猎猎作响，「七年前抄家那晚，父亲的旧部用沈家庶女的身份将我送出京城，藏在北狄边境的猎户家。」她从袖中取出半枚玉佩，穗子上的顾家秘结在灯下流转着银光，「这是沈知意——那个真正被接入京城顶替我的女孩，临死前塞给我的信物，内侧『丰』字与我家传玉佩严丝合缝。」
裴昭明适时上前，呈上一卷盖着粮署火漆的卷宗：「这是陆大人近年来的运粮记录，」卷宗中掉出一枚烧裂的玉扣，与苏月如脚下那枚分毫不差，「每笔军粮都掺着迷魂草，送往的『北狄前线』实为城西乱葬岗的假尸坑。而沈府那场大火，正是为了销毁他私通北狄的证据。」他说话时，袖口闪过裴父今早托人送来的银纹手环，内侧刻痕与玉佩穗子上的秘结轻轻共振。
皇帝抚掌而笑，狼首权杖在掌心转动，杖尖滴落的蜡油在金砖上遇热显影出「粮署战纹锁」字样，却被他用靴底不动声色地碾去。「陆大人己供认，七年前伪造密函是受奸人指使，」他抛过虎贲玉牌，牌面狼首雕纹的左眼嵌着暗金色宝石，「顾家满门追封忠勇侯，顾明棠袭镇国将军衔，领京畿卫戍。」
苏月如攥紧手中铜铃，铃舌上的麦穗纹路与顾明棠腰间剑鞘隐隐共鸣，震出几点暗金粉末——那是皇帝方才经过时，不动声色撒在顾明棠后颈的迷魂草。她看见顾明棠抬眼望向殿外角楼，三长两短的铜铃声里，裴昭明袖中骨镯突然显影出铜盒底部的字样：「第七十三号祭品」。而皇帝把玩狼首权杖的指尖，正沾着与沈府粮草木箱同款的暗金色蜡油，在龙袍下摆的麦穗纹上留下淡淡的指痕。
殿外突然传来兵器相撞的脆响，一名内侍仓皇入报：「陛下，粮署密道方向发现异动，守兵传来三长两短的警讯——」
