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东市一带，历来热闹，但今日巷尾的老宅前，却出奇得静。
谢棠换了素衣灰帽，站在那处斑驳砖墙前良久，眉头紧锁。她身侧，宁知微小声道：“就是这处。楚家旧仆刘嬷嬷曾在此避居，近年无人探访，三日前却突有人入内——行迹诡异，且脚步极轻，非寻常百姓所为。”
谢棠目光微沉：“当真是楚家之人？”
“八成。”宁知微低声应，“我与杜医郎暗查数日，发现这宅子似被翻修过一角。后院土墙偏斜，极有可能藏了旧物。”
谢棠没说话，抬脚轻步而入。
巷中老宅早年失修，屋瓦颓败、尘蛛交织，但隐隐透出一丝奇异的整洁，仿佛有人定期打扫，却又刻意留下岁月痕迹。她绕至后院，停在那堵微突的土墙前，蹲下细看，不出所料，墙角掩着新覆之泥。
“开。”她低声。
宁知微当即上前，小心翼翼撬开。
墙内藏着一只漆黑木匣，拭去尘灰后，箱盖“咔哒”一声弹开，里头赫然是几卷泛黄竹简、一封密函，以及一块布满红丝线的家族谱图。
谢棠扫过那谱图，眉心顿紧：“这是……楚家与旧贵门之间的暗纹联谊图。竟牵连至礼部、工部旧族……”
“怪不得太后肯放他们归京。”宁知微也变了脸色，“她是想放一条毒蛇入园，自然要它牙尖爪利。”
谢棠将箱匣重新包好，道：“不可惊动任何一人，回府后交予令仪亲阅。”
她收敛声气，方欲转身，却猛然听见前院有细微脚步。
宁知微面色一变，己闪身入暗影：“来人不止一位，皆内功深厚。”
谢棠眉目一冷，手握袖中短刃，正要动作，却听屋后传来一声低哼，接着是轻功落地的声响。
不多时，一道高大挺拔的身影穿窗而入，疾风般挡在二人面前，正是——卫长风。
“主上命我接你回府。”他声音低沉，带着些许寒气，一剑逼退门外来者。
谢棠倒吸口气：“你怎么来了？”
“主上梦中惊醒，说你有难。”卫长风头也不回地挡住攻势，一剑挑断对方腰带，将人逼退数步，“我便立刻来寻。”
谢棠一瞬哑然，随即扬唇一笑：“她倒是神机妙算。”
“她担你安危——比你想得多。”卫长风语音不高，却带着不容置疑的沉稳。
话音刚落，又一人从屋檐掠下，银针破风袭至，首指宁知微。她低身避开，反手甩出一枚铜钱，正中来者肩颈，逼得对方跄退。
敌人见攻不下，退入夜色，竟不留一语。
宁知微望着那些消散的黑影，眉心蹙紧：“是锦衣旧残部，不敢明面杀人，改行刺之法了。”
谢棠却望着夜色中的卫长风，半晌道：“你现在，是妻主派来保护我的护卫？”
卫长风将长剑归鞘，垂眸答：“我是她的正夫，也是你的亲人。你若遇险，我自该先到。”
她微微一怔，片刻才点头道：“那便走吧。今夜之事，回去后交由她裁断。”
几人回至府中，谢令仪果真等在书房中。
灯火如豆，她抱着未满岁的谢晴昭坐于榻前，沈青砚正替她温茶。顾清和倚门而立，神情温和却紧张；而谢晴昭一见谢棠，立刻咯咯笑了两声，朝她张手。
谢棠失笑，接过小姑娘：“没事，小晴昭，我回来了。”
谢令仪起身，接过卫长风略带尘土气息的外袍，替他拂去肩上的风雪，柔声问：“受伤没有？”
“无事。”他低头，眼中满是淡淡的依恋。
她转身，望向谢棠：“你带回的东西呢？”
谢棠将那密匣取出，轻放于案：“就在这儿。楚家的命脉，半数埋在了这箱中。”
谢令仪揭开匣盖，一页页翻开，眼底杀机渐深：“太后用一条旧蛇，想缠我脚？那我就先将它斩断——让她看看，这谢家不是她想动就能动的。”
沈青砚望着她，轻声道：“要不要我写封奏折，先奏请太后，步步试探？”
“你写，但不送。”她看着那谱图，声音冷得像今夜的霜，“先让她知道我有了证据，再逼她自乱阵脚。”
顾清和轻声道：“你准备如何动手？”
谢令仪慢慢合上箱盖，眸光如刃：“就从楚家那位……藏在南市坊的‘七夫人’开始。”
沈青砚蹙眉：“她不是早己疯癫多年？”
“疯癫？”谢令仪冷笑，“装的罢了。疯得能买通工部？能送人下毒？你们太小瞧楚家的底牌了。”
一时间，屋中静默。风自窗外吹入，烛火明灭，众人皆心知，这场京中的风暴，才刚刚开始。
