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总坛第二层入口如巨兽之口，吞噬着上层坠落的微光。夏蛇掌心的锁魂藤再次泛起异动，这次不是疼痛，而是某种诡异的共鸣——来自第二层深处的呼唤，像有人在他灵魂深处敲击铜钟。
“温度在下降。”晏鼠舔了舔鼻尖，鼠耳紧贴头皮，“下面有冰棱心核的气息，但……混着腐尸味。”烈龙的寅虎令突然发出低吟，血色纹路在黑暗中勾勒出前方道路：螺旋向下的石阶上，每隔十步就嵌着一枚碎裂的令纹核晶，最近的一枚，正是刻着“巳蛇令”的黑色碎片。
阿蛮忽然停住脚步，护心鳞在胸前发烫。她看见石阶尽头的阴影里，有个人影正缓缓转身——那是个穿着赤鳞族服饰的少女，面容与她一模一样，只是左眼下方爬满青紫色鳞纹，颈间挂着与护心鳞完全相反的黑色核晶，核晶表面，“巳蛇令”的纹路正在流动。
“初代圣女的双生逆核。”夏蛇的声音在颤抖，记忆如潮水涌来：千年前圣女分裂灵核时，圣核中心竟藏着九重天阙早己埋下的逆核种子，那是用赤鳞族鲜血培育的“巳蛇逆核”，与圣女的护心鳞主核天生对立，“他们把逆核植入圣女双生妹妹体内，所以初代圣女才会将灵核一分为十二，用守护使的血肉封印逆核。”
少女忽然笑了，声音像碎冰摩擦：“夏铭哥哥，千年不见，你竟成了妖修？”她抬手间，石阶两侧突然冒出无数锁魂藤，藤蔓上挂着的不是核晶，而是十二具早己风干的赤鳞族尸体，每具尸体胸口都嵌着与夏蛇等人相同的令纹，“阿姐把主核藏在转世体内，可她忘了，逆核也会转世——而我，就是九重天阙的完全体宿主。”
晏鼠突然惊呼：“那些尸体！是初代守护使！”他看见最近的尸体手腕上刻着与自己相同的未羊令纹，而尸体眼中竟还残留着不甘的光，“他们根本没被封印，而是被逆核当成了养料！”烈龙怒吼着挥出寅虎令，血色刀气却在触及少女时如泥牛入海，她指尖的黑色核晶轻轻一颤，所有尸体突然睁开眼睛，空洞的眼窝里爬出锁魂藤。
“阿蛮！”夏蛇在藤蔓缠来前将她推开，自己却被数根藤条贯穿肩膀。剧痛中他终于明白，为什么自己的辰龙令微光会与逆核呼应——初代守护使夏铭早己死去，现在的他，是逆核利用夏铭残魂培育的半妖容器，而真正的夏铭，正躺在第二层某处的棺木里，与其他守护使的尸体一起，成为逆核的“钥匙”。
少女缓步靠近，指尖划过阿蛮颈间的护心鳞：“姐姐的主核，终于回到我手里了。”她抬头时，左眼己完全化作蛇瞳，“千年前阿姐用十二令封印逆核，现在我用十二具守护使尸体重启逆脉归墟——当主核与逆核合并，整个灵界都会成为我们的熔炉。”
阿蛮突然感觉体内有什么在苏醒。护心鳞发出刺目金光，她看见记忆中初代圣女临终前的场景：双生妹妹被九重天阙改造成逆核宿主，圣女不得不将主核分成十二份，而她自己，则选择与逆核同归于尽。但九重天阙用禁术保存了逆核种子，让它在千年后与主核的转世宿主重逢。
“你不是逆核宿主。”阿蛮突然抓住少女的手，护心鳞与黑色核晶接触的瞬间，两道光芒在两人之间炸开，“你是初代圣女的妹妹，是被剥离逆核的凡人！九重天阙用禁术让你以为自己是逆核，其实他们早就拿走了真正的逆核——”她指向少女身后逐渐浮现的巨大祭坛，祭坛中央，一枚刻满十二令纹的黑色核晶正在转动，那才是真正的“巳蛇逆核”。
夏蛇猛然抬头，看见祭坛周围跪着十二具身影，正是初代守护使的残魂。他们抬头望向他，眼中泛起泪光：“夏铭，我们等了你一千年……”原来千年前，守护使们自愿用血肉封印逆核，却被九重天阙抽取残魂，困在第二层作为逆核的“燃料”。
“动手！”烈龙的寅虎令突然斩向祭坛锁链，晏鼠同时将未羊令刺入最近的尸体心口，激活冰棱心核对逆核的克制。阿蛮则将护心鳞按在少女额间，金光涌入的瞬间，少女眼中的蛇瞳逐渐退去，变回清澈的黑色：“阿姐……原来我只是诱饵？”
逆核突然发出尖啸，祭坛锁链寸寸崩裂。夏蛇看着那枚即将完全苏醒的黑色核晶，突然想起圣女最后的话：“夏铭，你是最后一道锁——用你的妖核，锁住逆核的共鸣。”他猛然扯断锁魂藤母根，任由妖核中的辰龙令碎片飞出，与祭坛上的十二道令纹残片共鸣。
“夏蛇！”阿蛮看见他的身体在微光中逐渐透明，那些属于夏铭的残魂正从他体内剥离，回到初代守护使的尸体中。最后一刻，夏蛇握住她的手，指尖划过护心鳞：“这次，换我做你的锁。”
逆核被十二道令纹重新封印的瞬间，第二层顶部轰然崩塌。烈龙抱着晏鼠冲向前，阿蛮却停在逐渐消失的夏蛇面前，看见他背后浮现出初代守护使的虚影——那是真正的夏铭，而她认识的夏蛇，不过是逆核用残魂捏造出的容器。
“阿蛮，记住，逆核的核心在九重天阙深处。”夏铭的声音混着千年风雪，“下一次，带着完整的十二令纹来……”话音未落，他与初代守护使的残魂一同化作星光，只留下夏蛇的衣物散落在地，仿佛他从未存在过。
阿蛮捡起地上的锁魂藤残片，发现藤条上竟刻着细小的字：“夏铭未死，逆核未灭，十二令纹，终将归墟。”她抬头望向崩塌的出口，烈龙和晏鼠正在喊她的名字，而护心鳞此刻跳动得前所未有的剧烈，仿佛在指引某个方向——九重天阙的方向。
第二层深处，被重新封印的逆核表面，十二道令纹突然闪过一道裂缝，最中央的辰龙令位置，竟缓缓浮现出半枚新的核晶，核晶表面，模糊的“夏”字正在凝结。而在九重天阙最高处，某位红衣老者望着掌心的黑色玉碟，碟中倒映着阿蛮三人狼狈的身影，嘴角勾起冷笑：“十二令纹己聚其三，剩下的……该让‘巳蛇使’去取了。”
