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太后诏准“礼改”，并未结束风波，反是拉开了更大角逐的序幕。
春祈之礼，象征国运，更牵连银粮兵赋，分毫皆非小事。
而今年财政，尤为吃紧。
北境战火甫熄，边军尚未撤退；西南水灾，赈粮未全发放；年初宫廷修葺刚罢，又逢春祈祭天……再如此大礼而不节用，民间怨声易起。
太后轻描淡写地一句：
“既换新图，便由你再拟一节支银案。”
却是将苏惊凰从“礼仪”推向了“财政”。
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户部，六部之首，理天下钱粮出入。
自礼部而入户部，隔着不只是章程制度，还有权力疆界。
更何况——户部侍郎姜启临，正是内阁之人，素来与太后政见不一。
当她带着方案入户部议厅时，那厅中十数双眼，分明不再是看一个“礼官”，而是——另一个逐权之人。
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“春祈节支，讲求得法，而非随意削减。”
姜启临执卷细读，眉心紧锁。
“宫内用度，祭坛搭建、礼仪服装、礼官赏银、鼓伶操练……皆有定规。”
“姑娘虽聪慧，但若非户部出身，恐难悉数平衡。”
苏惊凰答得沉稳：“此案并非削减，而是重编结构。”
“旧例将费用分为‘仪、赏、祭、守’西段，今可并‘仪与守’，调减闲散兵卫三成；再将‘赏’项分层，仅留前五官正赏，其余降等。”
“如此可减约三成银，仍不损大礼。”
厅中轻哗。
姜启临未语，身旁一名主事冷笑：“你说得倒轻巧，可这些兵卫是谁调的？是谁的人？宫中鼓伶又与哪几家工坊有关？一动就是三成——姑娘可真大手笔。”
苏惊凰微一颔首：“正因知牵连众多，才不敢不慎而来。”
“此案初稿前，我先阅了三年前户部调账，去年赏银分层，今岁鼓伶录用卷宗，并查过边地赈灾官银发放日程——方敢写下此表。”
她言毕，从袖中取出另一卷——
是她手书的银案附表，密密麻麻分列三十七项收支对比，每一笔都按旧例、新编与实估三列呈现。
厅中安静了片刻。
有人接过对比表，仔细翻看两页后，终于露出凝重之色。
不是惊讶，而是被压服。
她不是“乱写”。
而是用极精确的准备，证明她根本不是来“请教”或“试探”的。
她是来“执政”的。
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“此案若行，春祈开支可控，但将动不少既得之利。”
姜启临终于开口，缓缓言道。
“你可知，削一赏银，得罪的不止鼓伶，还有幕后权人；并一兵卫，将触动的，是各宫旧人、勋贵侍卫。”
“太后叫你写，你便真敢写？”
苏惊凰抬眸，静静对视。
“若不敢行第一步，我为何走到今日？”
“春祈若败，失的是百姓心；若不节支，赔的是北地兵。”
“姜大人也是朝廷栋梁，若因顾人情而不论公义，岂不辱了‘户部侍郎’这西字？”
她语气仍不高，却锋刃逼人，毫无退让。
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姜启临盯着她许久，忽而低笑一声。
“你说得不错。”
“户部侍郎西字，不当只会说‘不行’。”
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三日后，户部上奏“节支新编春祈银案”，首引“配比弹性制”，由苏惊凰草拟、姜启临署名、户部诸官附议，奏入内阁。
这份折子一出，朝堂震动。
谁也没想到，一个礼部女官，竟能逼得姜启临点头。
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顾琬音看着那份新银案，脸色不变，唇角却再没了笑。
她终于意识到一件事——
苏惊凰不是在谋一次春祈。
她在谋整个权场的起点。
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而夜深之时，贺知澜手中翻着新案附表，眉目沉敛，低声呢喃：
“她这一笔，不只是砍银。”
“是拔刀了。”
